NBAは現地時間12月10日を終えた時点で、オクラホマシティ・サンダーが24勝１敗（勝率96.0％）でリーグトップを快走。現在16連勝中と圧倒的な強さを誇っている。
ウエスタン・カンファレンスで２位につけるのは、フランチャイズ史上ベストとなる17勝６敗（勝率73.9％）の好スタートを切ったデンバー・ナゲッツ。続いてヒューストン・ロケッツが15勝６敗（勝率71.4％）で３位に位置している。
ロケッツは平均25.3点、4.8リバウンド、3.9アシストをマークするケビン・デュラントと、23.1点、9.1リバウンド、7.1アシストを残すアルペレン・シェングンの２枚看板が中心。２人の脇をアメン・トンプソンやジャバリ・スミスJr.、リード・シェパードら若手が固めている。
イーメイ・ユドカHC（ヘッドコーチ）が束ねるチームは、ここまでオフェンシブ・レーティング121.4でリーグ４位、ディフェンシブ・レーティング110.7で２位と、いずれもNBA全体で５本の指に入っていて、ネット・レーティング＋10.8はサンダー（＋17.2）に次ぐリーグ２位を記録。
レギュレーションの48分間におけるポゼッション数を示すペースでは27位の98.16とスローだが、チームは平均リバウンド数でリーグNo.1の48.8本を誇り、これが安定した強さにつながっている。
そのリバウンド面を支えているのが、32歳のベテラン、スティーブン・アダムズだ。
10日に公開された人気ポッドキャスト番組『Mind the Game』にて、共同ホストを務めるレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）とスティーブナッシュ（元フェニックス・サンズほか）は、アダムズについて言及。
ナッシュは次のように語った。
「アダムズはコートに立っている間、オフェンシブ・リバウンドを（全体の）４分の１以上も獲得している。チームにとって最も価値があるのは、レイアップ、フリースロー、そしてオフェンシブ・リバウンドなんだ。
なぜなら、オフェンシブ・リバウンドを奪うことで、より多くのレイアップやフリースロー、あるいはキックアウトからの３ポイントにつながる。だからアダムズをオフェンシブ・プレーヤーとして考えなくても、オフェンス面でどれだけ貴重な存在かがわかるはずだ」 キャリア13年目（実働12年目）のアダムズは、211cm・120kgのビッグマン。シュートエリアはゴール下が大部分を占めていて、今季17試合の出場でペイントエリア外から放ったショットはフリースローを除くと１本のみ。
しかし、平均21.8分のプレータイムながら、オフェンシブ・リバウンドは平均4.8本でリーグトップ。彼がリバウンドをもぎ取ることでセカンドチャンスが生まれ、ロケッツは相手より多くのポゼッションを手にすることができる。
今季この男が２桁リバウンドを残した７試合でチームは５勝２敗、５本以上のオフェンシブ・リバウンドを獲得した11戦では８勝３敗を誇る。
今月25日のクリスマスゲームでロケッツとの対戦が控えるレブロンも、アダムズについて警戒していた。
「ヒューストンと対戦する際、最大の脅威のひとつはスティーブン・アダムズだ。彼をボックスアウトするためにはチーム全体、ベンチ陣、コーチングスタッフ、つまり彼専用のセキュリティチームが必要になってくる。彼はとてつもなく強靭なんだ。２人じゃ彼をボックスアウトし切れない。３、４人の選手が周りに必要なんだ」
するとナッシュも「そうすると、他の選手にチャンスが生まれる。リバウンドで彼を２人、３人で守らないといけないからね。３人がかりでボックスアウトしても、彼はボールに絡めるポジションに身を置いてしまう。もう信じられないくらいのインパクトだ」と続けて、アダムズのポジショニングを称えていた。
ナッシュとレブロンが最大級の賛辞を送ったように、32歳のベテランビッグマンが相手に与えるインパクトは、画面越しで見る以上に強烈なのだろう。
文●秋山裕之（フリーライター）
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