カーリングの2026年ミラノ・コルティナ五輪の世界最終予選は現地12月11日（日本時間12日）、カナダ・ケロウナで男子のプレーオフ第２戦が行なわれ、予選リーグ３位通過の日本代表（SC軽井沢クラブ）が同２位中国に４対９で敗れ、２大会ぶり３度目の五輪出場を逃した。
オリンピックに出場できるのは全10チーム。すでに開催国イタリアを含め８チーム（カナダ、チェコ、ドイツ、イギリス、ノルウェー、スウェーデン、スイス）が出場権を得ており、今大会の世界最終予選で残り２チームが決定。10日（日本時間11日）にアメリカが中国を撃破し、五輪切符を獲得。ラスト１枚の切符を懸けて日本と中国が激突した。
２点を先取された日本は第２エンドをブランクにすると、第３エンドは複数点を狙ったが１点を取らされる形となった。１点ビハインドの日本は第５エンド、サード山口剛史の１投目が相手の石を当たらずスルー。痛恨のミスとなり中国に２点を奪われて、１対４と点差を広げてしまう。
しかし後半の第６エンド、今度は中国にミスが生じるとフォースの栁澤李空が着実に２点を奪取。チャンスを活かし再び１点差に縮める。第７エンドは中国、第８エンドは日本がそれぞれ１点ずつを取り、互いに譲らない展開で終盤に突入。中国の正確なショットが冴え渡り、日本は付け入る隙がなかなか見い出せない。
第９エンド、ハウス中心部に中国の赤いストーンが３つ密集。日本は栁澤がラストショットでなんとかナンバー２にとどめるが、直後に中国はラスト１投で日本の黄色いストーンを弾き４点のビッグエンド。トドメを刺された日本はこの時点で負けを認めるコンシードを選択。オリンピック出場を決めた中国選手の歓喜の声が会場に響き渡った。
前日は女子日本代表（フォルティウス）がノルウェーを破り、８大会連続となる五輪出場を決めた。スタンドには女子の選手たちが声援を送り、男子とのアベック出場を願っていたがあと一歩届かず。サードの山口は氷上で悔し涙に暮れた。
今大会は予選リーグ最終戦で中国に勝ち、同３位でプレーオフに進出。中国との再戦で勝てば男子として２大会ぶりのオリンピック出場となったが、無念の敗戦となった。
中国 2 0 0 0 2 0 1 0 4 × 計９
日本 0 0 1 0 0 2 0 1 0 × 計４
構成●THE DIGEST編集部
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