【ザスパ社長・細貝萌の生き様】終盤６連勝も14位フィニッシュ。現場に対して偽らざる思いを吐露「しっかりと認識し、表現してほしい」

　Jリーグは2025シーズンの全日程が終了。J３では、JFLから昇格してきたばかりの栃木シティが優勝。１年でのJ２昇格を決めた。２位は、名将・石﨑信弘監督が率いたヴァンラーレ八戸。チーム人件費がJ３でも最少レベルのクラブの躍進は多くの人々を驚かせた。

　そして、今季にJ２から降格してきた３チーム、鹿児島ユナイテッドFCは５位（昇格プレーオフは準決勝で敗退）、栃木SCが７位、ザスパ群馬が14位と、いずれも１年でのJ２復帰は叶わなかった。

　とりわけ、群馬は厳しいシーズンを余儀なくされた。今年４月に正式就任した細貝萌社長兼GMが９月と10月に二度の声明を発表。J３残留へと明確に舵を切り、チーム全体が一段と結束したことによって、10月25日の33節・奈良クラブ戦以降は、ツエーゲン金沢、テゲバジャーロ宮崎、アスルクラロ沼津、松本山雅FC、高知ユナイテッドFCに勝利し、６連勝。沼津に勝利した時点でJ３残留を決めることができた。最低限のノルマを果たしたことで、細貝社長も心からの安堵感を覚えたに違いない。

「正直言って、声明を出さなければいけない状況になったのは、もちろん理想的ではなかった。終盤の６試合を６連勝で終わったというのはチームにとって良いことでしたが、ただ、６連勝したにもかかわらず、結果的に14位というのは、それまでどれだけ勝点を落としてきたかという厳しい事実を物語っている。当然、クラブとして課題は多いですね」と、険しい表情を浮かべていた。

「前にも少し話しましたけど、チームのスタイルやコンセプトがあって、それを目ざしていくのは当然のことですけど、前段階として戦う部分、走り切るところ、情熱を前面に出していくことが十分にできていなかったのは確か。僕自身は20年間そこで勝負してきたので、そういうベースがいかに大事かを誰よりもよく分かっているつもりです。

　そんな僕の目線から見ると、今季のザスパはスタイルを先行していたので、プレーの一つひとつが軽く見えてしまっていたところがありました。そこは反省しなければいけない部分だと痛感します」
 
　細貝社長が語気を強めるのも、かつて日本代表やドイツ、トルコなど海外でプレーし、サッカーの原点の重要性を感じる機会が多かったから。群馬の経営トップに就任してからもブンデスリーガの解説を務めているが、今のトレンドに目を向けつつも、守備強度や局面の攻防がよりタフになっていることを彼はよく理解している。だからこそ、自チームの選手にあえて厳しい要求をするのだ。

「今の日本代表を見ても、当然、戦っていない選手なんか１人もいない。ほとんどの選手が欧州でプレーしていますけど、彼らはそれぞれの環境で様々なタスクや戦術を求められているでしょう。監督との相性もあるかもしれないけど、やはり情熱を前面に押し出して戦うとか、走り切るといった基本は確実にやっていますよね。それをザスパの選手もしっかりと認識し、ピッチで表現してほしい。僕は今、そう強く思っています」と、細貝社長は現場に対しての偽らざる思いを吐露した。
 
　今季の苦戦は数字上にも表われている。2025年の群馬の総得点は56と上から５番目だが、総失点の59は下から３番目。「点は取れるが、守り切れない」というのが、安定的に勝点を積み上げられなかった最大の要因と言えそうだ。

「ザスパは今季に就任した沖田優監督のもとで１シーズンを戦いましたが、ご存じの通り、攻撃的なスタイルでやっていくというのを前面に押し出しました。ただ、それは『守備を多少、削ってでも攻めに行く』という意味ではありません。守備がしっかりしていないと攻撃的なサッカーもできないと僕は考えていますし、現場もそういう考えで選手たちにアプローチしていました。

　でも結果的にはそのバランスがうまく取れていなかったのも事実です。今季はクロスからの失点、リスタートからの失点がリーグの中でも際立って多く、そこは大きな課題の１つでしたね。僕も守備の人間だったので分かりますが、守備陣は周りに声をかけながら組織で守るべき状況が多い。

　サイドバックが攻撃参加しようとしても、攻守のバランスが取れていないのなら、センターバックの選手は彼らの上がりを制し、コントロールしなければいけない。これは一例ですけど、そういった意思統一や組織力が欠けていた部分があったのは否めなません。

　単純に失点が半分になれば、我々は上位で戦っていたし、１年でのJ２復帰も実現していたかもしれない。チーム全体でしっかりと課題を認識し、改善していく必要があると思います」と、細貝社長も神妙な面持ちで言う。
 
　とはいえ、課題が明確になっている分、確実に修正できれば、2026年のJ２・J３百年構想リーグ、そして夏に開幕する2026-27シーズンでは好成績を残せる可能性があるということ。しかも群馬は沖田監督体制の継続をすでに決めていて、今季の土台を基に上積みを図っていけるのだ。

　そこは監督交代が決まっている降格組のロアッソ熊本、レノファ山口FC、愛媛FC、今季に低迷した松本などに比べると、アドバンテージ以外の何ものでもない。細貝社長、佐藤正美強化部長ら強化に携わるスタッフの沖田監督への信頼も揺らいでいないだけに、2026年こそは良い方向に進むのではないかという期待も少なからずある。

「監督の続投については、もう少し早く決められたら良かったですけど、J３残留が決まり、その方向で動き出せた。それはチームにとってのプラス要素です。

　ただ、移籍マーケットはJ１から動き始めて、J２、J３という流れになる。今、ウチにいる選手でも上のリーグに行きたいと思っている選手もいるので、そういう選手が抜けたら、代わりの選手をすぐに補強しなければいけない。ここから来季の始動までの間が本当に勝負になってきますね」と、GMも兼務する細貝社長は佐藤強化部長と意思疎通を密にしながら、穴のない編成をしていくつもりだ。
 
　今季のメンバーを見ると、最多得点者が９ゴールの西村恭史、それに続くのが６ゴールの青木翔大、高橋勇利也だ。シーズン途中にレンタルで加入したモハマド・ファルザン佐名、小竹知恩はそれぞれ３点、２点を挙げていて、クラブとしては残したい人材ではあるが、彼らの去就は未知数。今季のベースとなる戦力を残しつつ、新たな人材を適材適所で補強し、チーム完成度を引き上げていければ理想的。そうなるように細貝社長も最大限のサポートをしていく覚悟だ。

「中島大嘉を含めた期限付き移籍の選手たちは、元の所属先の来季の体制によって決まってくるので、それを考えるとギリギリまで交渉が続くと思います。西村や青木、高橋ら主力の選手にしても、より良い条件でステップアップできるなら引き留められないかもしれない。そこは現実的な問題ですね。

　ただ、今季に活躍した選手たちは『ザスパのスタイルの中だからこそ輝けた』という例も少なくありません。僕としては彼らにはこのチームで成長して、上のカテゴリーに上がってほしいなという願いがあります。『自分が上のリーグに上げた』という経験をすることで、選手個々の価値も証明できると思うので、そうなってくれることを期待したいですね」
 
　細貝社長は今季の14位という厳しい結果を真摯に受け止めつつ、2026年以降の大きな飛躍を目ざそうとしている。ベイシアグループの傘下に入ったから急激にチーム人件費が増えるわけではないが、Jリーグでの群馬の存在感を高めるために何をすればいいのかを、彼はスタッフとともに探っていく構えだ。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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