現地12月10日、バレーボールの欧州クラブ王者を決定する2025-26シーズンCEVチャンピオンズリーグ（CL）４回戦グループステージ・ファーストレグ第１戦が行なわれた。男子日本代表の主将・石川祐希が所属するシル シコマ モニーニ・ペルージャは、VK Lvi・プラハ（チェコ）とホームで対戦。セットカウント３－１（24-26、25-18、25-18、25-19）で勝利を収め、大会連覇へ向けて白星発進した。
前回大会でクラブ史上初となる欧州王座のタイトルを勝ち取ったペルージャ。ディフェンディングチャンピオンとして臨む今季初戦の先発は、OHに膝の負傷から復帰の石川とポーランド代表カミル・セメニウク、司令塔がイタリア代表シモーネ・ジャンネッリ、MBの元アルゼンチン代表セバスティアン・ソレに、新加入組からOPのクロアチア代表ガブリエル・ツヴァンツィゲル、イタリア出身のMBフェデリコ・クロザートとLマルコ・ガッジーニの3選手を起用した。〈S：セッター、OH：アウトサイドヒッター、OP：オポジット、MB：ミドルブロッカー、L：リベロ〉
対戦相手のプラハは、昨季の国内リーグ・プレーオフ決勝を２連敗から逆転で制し、２季ぶり２度目の優勝を飾った。チームの中核を担うのは、アルゼンチン代表としてロンドン五輪に出場した36歳のMBパブロ・クレール。複数の国際大会で個人賞を獲得した頼れるベテランだ。主力セッターをはじめメンバーの半数以上を入れ替えた今季のレギュラーシーズンは直近４連勝で３位につけている。
第１セット、ジャンネッリのブロックを手始めにブレーク３本を成功させて万全のスタートを切ったペルージャ。相手のミス頻発とツヴァンツィゲルのエースで中盤にリードを最大６点まで広げる。
だが、後半にかけてサーブミスの後にレセプションが乱れ、２点差まで巻き返される。石川は後衛ライトから自身１得点目のアタックでサイドアウトを奪ってリードを守るも、終盤にレセプションを崩されてエースを献上。１点差から相手にブロックと再びエースを決められて逆転を許した後、ラリーを落としてビハインド２点へと後退する。そこで、石川に替えてOHのチェコ共和国代表ドノヴァン・ジャヴォロノクを投入。その後、23-23、24-24と２度にわたり相手の背中を捉えたペルージャだったが、最後はセメニウクの打球がネットにかかり、このセットを落とした。
第２セットは、開始からコートへ戻った石川がジャンネッリの好守を得点に変えるなど前半にレフト攻撃で３得点をもたらす。ペルージャは５点リードから再び不安定なレセプションにより点差を詰められるが、10-8からジャンネッリとセメニウクがブロックで相手の攻撃を続けざまに阻止するなどしてソレのサーブで４連続ブレーク。さらにジャンネッリのエースが飛び出し17-10とすると、そのリードを堅守して石川のバックアタックでセットポイントを引き寄せ、試合を振り出しへ戻した。
ペルージャは第３セットも早々にリードを手に入れる。後半に入り相手にエースを決められるが、その直後に石川がレフトからの高速ノールック弾で連続ブレークを阻止して15-11。すると負傷明けの背番号14をベンチへ下げ、１セット目と同じくジャヴォロノクを起用する。以降、相手のブレークを１本にとどめて反撃の機会を奪い白星に王手をかけた。
石川をベンチに置きセメニウクの対角をジャヴォロノクに任せて臨んだ第４セットは、リードが僅差のまま序盤を終える。相手サーブで迎えた９-７の場面でポジショナルフォルト（アウトオブポジション）、続いてネットインエースを与えた後に得点を奪われて逆転を許し9-10。だが、直ちに同点へ戻すとクロザートと替わりコートインした主力MBのアルゼンチン代表アグスティン・ロセルが流れを呼び込む。まずは２連続ブロックでたたみ掛け、セメニウクのエースの後にサーブでも貢献して17-11。この勢いを最後まで手放さなかったペルージャが連覇へ向けて白星発進した。 ３試合ぶりの出場で先発を務めアタック６得点を挙げた石川を、勝利を決めた直後のコートでインタビュー取材を敢行した。
―試合を振り返って
「とても良い入りができた試合でした。ただ（逆転で譲った）第１セットの終盤はオポジットの２打が続けてブロックでシャットされてしまい連続失点があったり、僕もサービスエースを取られてしまって。それでも初戦だったことを踏まえるとしっかり３－１で勝てたので良い形で大会をスタートできたと思います。僕自身は１セット目もそれほど悪くなかったんですが、（同セットの）後半に交代で一度ベンチへ下がってからリズムを崩してしまったところは反省点かなと思っています」
―左膝負傷で２試合欠場の後、この試合が復帰一戦目だった。膝の具合は？
「全然大丈夫。問題ないです」
―しばらく個別メニューで調整をしてきた。コンディションのアップにはもう少し時間が欲しいところですか？
「それもありますし、この試合の前は６対６の実戦練習を１回しかできていなかったので。コンディションはこれから上げていけると思っています」
怪我の状態はもう心配ない様子。ブラジルで開催される世界クラブ選手権（現地12月16～21日）での活躍を期待して良さそうだ。
過去２回の出場でいずれも世界トップの称号を持ち帰ったペルージャは、欧州王者として乗り込む今大会で再びタイトル獲得を狙う。なお、同大会には西田有志、山本智大、甲斐優斗ら日本代表メンバーを複数擁するSVリーグの大阪ブルテオンも出場。予選ラウンド第２戦で同B組ペルージャと激突する。
取材・文●佳子S.バディアーリ
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