日本男子エースのスポーツマンシップに注目が集まった。
卓球の国際大会「WTTファイナルズ2025香港」は現地12月13日、男子シングルスの準々決勝が行なわれ、張本智和（世界ランク５位）が同６位のフェリックス・ルブラン（フランス）にゲームカウント４-３（12-14、11-8、12-10、11-3、8-11、7-11、11-9）で勝ち、４強進出を決めた。試合後にはフルゲームを労う22歳エースの振る舞いが称賛された。
張本は過去、ルブランとは国際大会シングルスで０勝４敗と苦手にする天敵。その相手に序盤は主導権を握り、先にゲームカウント３-１と王手をかける。しかし、崖っぷちに追い詰められたパリ五輪銅メダリストが底力を発揮。２ゲームを連取し、３-３のタイに戻す。
最終第７ゲームも一進一退の展開のなか、張本がマッチポイント。素早いラリーから最後はルブランが返したボールがテーブルをわずかに外れて決着。死闘を制した張本は頭を抱えて膝から崩れ落ち、喜びを爆発した。
激闘を終えた張本は試合直後、「信じられない気持ち」と振り返る。「１ゲームを取るのも今まで難しくて、それが３-１のリード、フルゲームまでいけたこと自体が成長。そこで最終ゲームに苦しみながらも勝ち切れたことがすごく成長できたと思う」とコメント。ベスト４進出の喜びを嚙みしめた。
日仏を代表する男子エース同士の激突は現地でも大きな話題を呼んだ。大会オフィシャル『World Table Tennis』はフルゲームのスコアと、勝利直後の張本のリアクションを添付。「壮絶な死闘は第７ゲームまで持ち込まれた！ トモカズ・ハリモトが接戦を制し、フェリックス・ルブランを４-３で下した！ ルブラン相手にハリモトは初勝利を挙げた」と速報した。
アジアの卓球を幅広く取り扱う『SPOTV Malaysia』は日本人エースが試合直後にルブランと笑顔で握手し、健闘を分かち合ったシーンに注目。１分42秒のミニハイライトの最後にスロー映像で張本とルブランの抱擁を重ね、今大会屈指の死闘後に起きたスポーツマンシップに拍手を送った。
14日の準決勝は、向鵬（世界ランク11位）との中国人対決をストレート勝利した林詩棟（同２位）が相手。張本は過去５勝１敗と好相性を誇り、決勝進出に期待がかかる。
構成●THE DIGEST編集部
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