野手陣の骨格をつくるのは“NPBの職人たち”
野手はNPB勢の存在感がむしろ際立つ。捕手は甲斐拓也と山本祐大が継続濃厚で、国際舞台で求められる配球力と守備力に優れる。内野では源田壮亮が不動のショート。牧秀悟は勝負強い打撃と守備力で二塁の最有力となっている。
こうした「日本らしい守りとつなぎ」を担うNPB勢と、MLBの強打者たちを組み合わせるのが井端ジャパンの構想だ。
【関連】WBCダルビッシュ出場絶望で主将は大谷翔平、副将は鈴木誠也とヌートバー
もし村上と岡本が参加すれば──“日本の中軸像”はこう変わる
村上宗隆と岡本和真の動向は、侍ジャパンの中軸構想を大きく左右する。現時点で出場が確定しているわけではないが、もし両者が代表に加われば、日本の打線は一気に厚みを増す。
村上は2025年後半から状態を上げ、長打力と勝負強さが徐々に戻りつつある。国際球には課題が残るものの、WBC2023決勝で見せた大舞台での爆発力は特別で、短期決戦の“起爆剤”になり得る存在だ。
岡本は毎年安定した成績を残す“信頼の主砲”で、守備面でも計算が立つ。長打力に加え、重圧のかかる場面でも淡々と仕事ができるタイプで、村上とはまったく違う意味で頼りになる。組み合わせ次第では、左右のバランスに優れた日本打線の柱になり得る。
両者が揃えば、大谷翔平を中心にしたMLB勢の打線に“日本型の安定感と破壊力”が加わり、侍ジャパンの攻撃力は大幅に向上する。逆に不参加となった場合は、井端監督がNPB主軸をどこに組み込むかが大きなポイントになる。