ボルティモア・オリオールズからフリーエージェントになっている菅野智之が、来年３月に開幕するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）への参加が決定したと一部メディアが報じた。この一報に隣国メディアが警戒を強めている。
まだ正式発表はないが、もし菅野がWBCに参戦すれば2017年大会以来。当時は先発で３試合に登板して１次ラウンドのオーストラリア戦（〇４対１）で４回１／３を４安打４奪三振１失点。２次ラウンドのキューバ戦（〇８対５）は４回７安打６奪三振４失点、準決勝のアメリカ戦（●１対２）では６回３安打６奪三振１失点の好投。日本のベスト４に貢献した。
25年には36歳でMLBに挑戦して10勝10敗、防御率4.64をマーク。地区最下位に低迷するチームで先発ローテを１年間守った。
“オールドルーキー”のWBC参加に向けた動きは韓国メディアが関心を示した。『スポータルコリア』は「ますます強くなる日本、MLBで10勝投手もWBCに合流...韓日戦ではどんな相手でも容易ではない」と題した記事を緊急配信。菅野に注目した。
同国は過去、2009年大会に決勝進出したが直近大会は１次リーグ敗退が続いている。第６回大会は日本と同じ１次リーグ・プールCに入っており、ライバルの動きに敏感に反応。「韓国代表チームが越えなければならない壁がまた一つ増えた」とし、こう続けた。
「菅野の招集が暫定的に決まり、グループラウンドで日本と対戦しなければならない韓国には不利な材料がさらに加わることになった。すでに大谷翔平、山本由伸（ともにロサンゼルス・ドジャース）が揃って出場することが明らかになっていたが、ここに厄介な相手である菅野が加わった。どの投手が韓日戦の先発投手に指名されても、かなり厳しい勝負が繰り広げられると予想される。17年ぶりのWBC決勝ラウンド進出という目標のためには、いつにも増して徹底した戦力分析が求められる」
“宿命のライバル”がベテラン右腕を警戒している。
構成●THE DIGEST編集部
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