“追われる立場”で正念場のSTVVにあって、存在感をグッと高める日本代表ＧＫ。大一番に敗れるも地元メディアはチーム最高の採点７をつけた【現地発】
２位シント＝トロイデン（STVV）をホームに迎え撃つ４位アンデルレヒト。12月13日、アストリット・パルク（ブリュッセル）で行なわれた注目の“トッパー（上位対決）”は、アンデルレヒトが２対１で勝利して２位に浮上し、STVVは暫定３位となった。
後藤啓介のPKでSTVVが先制し、アンデルレヒトがFKとCKからゴールを決めてひっくり返したこの一戦。セットプレーが両者の明暗を分けた一面もあるが、試合の流れは終始アンデルレヒトのもの。試合後は両チームから「アンデルレヒトの勝利は妥当なものだった」という声が聞こえてきた。
STVVの強みのひとつである“中盤のトライアングル”を、アンデルレヒトがしっかり封じた。アタッキングゾーンで威力を発揮する伊藤涼太郎＆山本理仁のホットラインは、17歳の大型MFナタン・デ・カットとカナダの新鋭、ネイザン・サリバによって消され、パスミスが目立つ結果になった。
「用意してきたことができなかった」とSTVVのDF谷口彰悟主将は言った。その“用意してきたこと”とは？
「ビルドアップのところですね。ゴールキックからのビルドアップも、用意してきたことがなかなかできなかった。相手が対応してきたところの“次”ができないというか。そこがこのチームがまだ未熟なところ。絶対に空いているところはあるんですが、そこを見つけ切れない。そこは、もっと成長しないといけない」
一方的に押されていたなか、STVVは25分、FWムジャが敵陣深い位置でボールを奪い切り、そこからしばらくアンデルレヒトを押し込んだが、このとき続いたSTVVの時間帯はわずか３分。あまりに短かった。
「自分たちが主導権を握れなかった。ボールを持っているときもそう。ボールが無いときもそう。終始、相手のペースだったというのが反省点。自分たちがどう試合を展開したいのか。ボールを落ち着かせたいのなら、しっかり持てばいい。しかし、何かプレッシャーを感じていたのか。ここ（名門アンデルレヒトのスタジアム）の雰囲気もそう。何か圧を感じている、そういうシーンが目立った。イージーなロストが多かったし。落ち着いて、もう少し周りを見て、味方を見つけることができると、もうちょっと違った展開になったなと思います」
STVVの先制ゴールは53分。69分と71分、トルガン・アザールの蹴った悪魔のセットピースからサリバ、ニルソン・アングロにゴールを奪われるまで、STVVは後半、被シュート０だった。
「セットプレーからの失点はゲームを台無しにしてしまう。そこの厳しさはもう一度、チームとしてやっていかないと、ズルズル行っちゃうこともある。今までセットプレーから失点することはあまりなかった。これを教訓に、みんなで締めていかないといけない」
GK小久保玲央ブライアンは試合後、「セットプレーから２失点する、もったいない試合だった。90分間通じて自分たちのプレーができなかった」と振り返った。
２失点を喫したが、それでも小久保は７本のセーブを記録したり、敵味方がひしめき合うゴール前で存在感を発揮したり、こぼれ球に対して果敢に飛び込んでいってピンチを防いだり、まずまずのパフォーマンスを披露。全国紙『ヘット・ニーウスブラット』ではチーム最高の採点７が付いた。
――「自分たちのプレーができてなかった」というときこそGKの見せどころ。セットプレーからの２失点は残念でしたが、個人としてはかなり良いパフォーマンスだったのでは？
「自分的にもいいプレーができたと思います。そこはポジティブに捉えていいのかな、と思いつつも、もうちょっと詰めていかないといけない。失点シーンのところは、自分がリーダーとなって、声がけやマークの付き方などを（味方に指示ができたはず）。セットプレーからの失点というのは、せっかく積み上げてきたことが壊されてしまう。まだ映像は見てませんが、しっかり見直して来週からの練習で採り入れていきたい」
今季に入って成長著しいSTVVの日本人選手たち。そのひとりが小久保だ。試合終盤の勝負どころで飛び出す、彼のビッグセーブによって、今季のSTVVは何回も勝点３を積み上げてきた。ホームスタジアムの大王わさびスタイエン・スタディオンで、これまで何度も「レーオ！ レーオ！」の歓声が響いた。
課題だったキックも改善されている。前節のクラブ・ブルージュ戦（３対２の勝利）では２本もロングフィードを前線に通し、味方が決め切れば小久保にアシストが付くはずだった。
――９月にSTVVは３連敗（相手はウェステルロー、クラブ・ブルージュ、ヘンク）しました。クラブ・ブルージュには力の差を見せつけられました。そんな相手に前節、STVVは競り勝ちました。アンデルレヒトに負け連勝が５でストップしたとは言え、チームとしても、小久保選手個人としても成長を感じられるのでは？
「厳しいことを言っちゃうと、今日はまた（以前のSTVVに）戻ってきちゃったのかな、というのがある。次はホームゲーム。今年はあと２試合。そこはしっかり勝点６を積めるように、自分たちも組み立てていかないと、この前みたいに３連敗してしまう。この悪い流れをしっかり（未然に）止めないといけない。
今日、前半終わったときの雰囲気があまり良くなかった。そこはみんなが協力してやっていかないといけない。サッカーはやっぱり11人で戦うスポーツ。加えてスタッフ、ベンチの選手、ベンチ外の選手が一緒になって戦うスポーツ。みんなで協力して勝点３を積んでいかないといけない」
アンデルレヒトとの大一番に懸ける思いが強かったからこそ、タイムアップのホイッスルが鳴ると、STVVの選手たちは失望の色が濃かった。そのせいか、ワウター・フランケン監督の円陣はいつもより長かった。小久保によると指揮官は「今日はいいプレーがなかなかできなかったけれど、みんなで次に進んでいこう」という言葉をかけていた。しかし会見を終えチームバスへ向かうフランケン監督自身、足取り重く俯いていた。
小久保が続ける。
「中には落ち込んでいる選手もいました。フィールドプレーヤーたちは90分闘って、走って、みんな疲労があります。セットプレーから点を取られて負けてしまったのは、みんな悔しいと思う。自分が中心となって、ああいう失点を無くしていかないといけません。そう思ってます」
クラブ・ブルージュに勝って２位になったことで、今季のSTVVは新たなフェーズにいる。それは追われる立場。４位だったアンデルレヒト戦がその始まりだ。年内の対戦相手となるメヘレン（５位）、スタンダール（６位）はSTVVに勝って順位を逆転させようと挑んでくる。「追われる立場」は、STVVにとって新たな挑戦。しかもクラブにとって失うものはない。
俺たちは９月のSTVVと違う――。プレーオフ１進出を目ざすライバルたちとの直接対決で、そのことを証明したい。
取材・文●中田 徹
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