F1は2026年シーズンから大幅にルールが変わるが、これがフェラーリにとってはチャンピオンシップを争う”今しかない”タイミングだとシャルル・ルクレールは考えている。
フェラーリは2025年シーズンの序盤4月の時点で、開発リソースを2026年マシンに回す決断を下した。車体とパワーユニットの両方が新世代となる次のシーズンに専念することを選んだのだ。
しかしその結果、2025年シーズンは大苦戦。1勝も挙げることができないままで、新加入のルイス・ハミルトン、そしてルクレールはフラストレーションの溜まるシーズンを過ごすことになった。
そうした状況もあり、フェラーリとそのチーム代表であるフレデリック・バスールに対する母国イタリアからは厳しい視線が注がれてきた。そしてルクレールは、フェラーリが下した開発集中の選択によって新レギュレーション下でのプレッシャーが極めて大きくなっているということを自覚している。もっともルクレール自身も、2019年からチャンピオンシップ争いができるマシンを辛抱強く待っている立場ではある。
フェラーリはタイトルを争えるマシンを用意できると信じているのか？ ルクレールはそう質問された際、次のように答えた。
「信じているし、来年は極めて重要な年になってくる」
「チーム全体が来年に向けてモチベーションをとても高めている。非常に大きな変化になるし、フェラーリの力を示す絶好の機会だからだ。今しかない状況だ。新時代を良い形でスタートさせられることを本当に願っている。それが、その後の4年間にとって重要になるからだ」
「第6戦か第7戦あたりまでには、その後の4年間を支配するチームがどこなのか、おおよそ見えてくると思う」
そして2025年シーズンについては、こう振り返った。
「これまでで一番厳しかったかどうかは分からないけど、厳しいシーズンだったよ。僕はネガティブな感情をできるだけ早く忘れるようにしているから、それが最悪だったかどうかは判断できないが、間違いなく非常に失望の大きいシーズンだった」
ルクレールはランキング5位で2025年シーズンを終えた。タイトル争いを繰り広げた3人を別にすると、2025年のF1ではジョージ・ラッセル（メルセデス）と並んで評価されているドライバーだが、本人としてもこの1年間は良い仕事をしてきたと感じているようだ。
「自分のシーズンは、実際のところ高く評価している。良い仕事をしたと思っている。ただし、いつでも改善できる点はある」
ラスベガスGPの時点で、ルクレールはそう語っていた。
「最初の年は自分の弱点が非常にはっきりしていたと思う。そして、それを克服するために取り組み続けると、次の焦点はどんどん小さなディテールへと移っていくんだ。今はまさにそうした小さな部分が違いを生み出している。だからこそ、そこに集中していくつもりだ」
