【功明ちゃん事件の闇・後編】
ジャーナリストの岡本萬尋氏が、事件の謎に迫る「シリーズ戦後未解決事件史」。第6弾は作家・横山秀夫の代表作『64』のモデルともなった残忍、かつ異様な身代金誘拐を目的とした「功明ちゃん事件」（1987年9月発生）の闇をお届けする（全2回中の2回目）。
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橋の上から13メートル下へ投げ捨てる凶行
捜査本部の調べでは、殺害時刻は父親と言葉を交わした直後から翌朝午前10時までの間。功明ちゃんは寺沢川にかかる入の谷津橋から、生きたまま13メートル下に投げ落とされた。
落下の衝撃で動けなくなり、川の水と川底の砂を大量に吸い込んで窒息死したとみられる。幼い子供が犠牲となった過去の事件の中でも、ほとんど類例を見出し難いほどの残忍な犯行である。
群馬県警は脅迫電話の犯人の肉声を公開。全国から11万を超える問い合わせがあったが犯人に結びつく手がかりを掴むことはできなかった。それどころか事件発生翌日の15日に群馬県警は逆探知の態勢をなぜか解除し、後述する最後の脅迫電話の絞り込みに失敗している。
2002年9月、時効成立。男の声は、そんな捜査機関の醜態を嘲笑っているようでもある。
事件が起きた1987年、世間はバブル景気に酔っていた。地価は高騰を続け、東京の山手線内側の土地価格で米国全土が買えるとまで言われた時代。国鉄が分割民営化されてJRとなり、ゴッホの絵画『ひまわり』を日本企業が53億円で落札したのもこの年だ。
金満ニッポンにマドンナなど海外アーティストの公演も相次ぎ、9月に初来日した故マイケル・ジャクソンはこの事件を知り、「今回のツアーを功明君に捧げる」と異例のメッセージを発した。
そして遺体発見の2日後、9月18日には宮内庁が昭和天皇の腸疾患を発表し22日に手術。事件の続報を伝える同じ新聞紙面には「回復願い、お見舞いの記帳始まる」との記事も見える。バブルの喧噪の中、昭和が幕引きに向けて歩み出そうとしていた。
そんな時代の夕暮れに、ふいに現れた正体不明の誘拐犯の行方は杳として知れない。昼から夜に移ろう薄暮の時間帯を「逢魔が刻」と称するが、街並みが夕闇にぼやける、その覚束ない物陰から溶け出すように現れた異界の者が功明ちゃんを連れ去ったのか。
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「今日夕方6時までに1000万用意しとけ」
38年前の高崎の夕暮れには、確かに「魔」が潜んでいた。事件現場の入の谷津橋のたもとには、幼い魂を慰霊する小さな地蔵が今も佇む。功明ちゃんが存命であれば43歳、傍らには、あの日の被害者によく似た愛児がいたかもしれない。
インターネット上には今も、群馬県警が公開した脅迫電話の犯人の肉声が残る（https://www.youtube.com/watch?v=uIMB5rqpJ6c）。
「もしもし、荻原か。今日夕方6時までに1000万用意しとけ。また電話かける」。誘拐翌々日の朝、最後の脅迫電話。男が一方的に言い置いて電話を切るまで約27秒、絞り出すような不気味な低音が耳の奥に張り付く。
この時点で既に功明ちゃんは殺害されており、犯人が身代金を受け取ることはなかった。犯人と家族との通話は計4回だが、その指示は極めて場当たり的で身代金受け渡し場所の言及もない上、当初2000万円を要求しながら誘拐の翌日が祝日（敬老の日）で金融機関が休みであることも逆に指摘されるまで気づいていなかった。目的は本当に金だったのだろうか。
群馬・栃木・茨城の北関東3県では’79年から’96年までの間に功明ちゃんを含む11人の子供が殺害または失踪し、そのすべてが未解決という異常な状況にある。
功明ちゃん誘拐の翌日には同じ群馬県の新田郡尾島町（現・太田市）で当時8歳の大沢朋子ちゃんが失踪・殺害された（身代金要求なはし）が、やはり犯人は分かっていない。
これら未解決事件のうち、「朋子ちゃん事件」や冤罪が確定した「足利事件」など5事件は「北関東連続幼女誘拐殺人」として関連性が取り沙汰されるが唯一、被害者が男児である功明ちゃん事件は範疇外の扱いだ。
しかし、その見方は正しいのだろうか。5歳児を生きたまま川底に投げ落とす歪んだ狂気が、別の捌け口を求めることはなかったのか。昭和末期に置き去りにされた大きな謎である。（一部敬称略）
取材・文/岡本萬尋