今年７月に開催された男子テニスツアー「ムバダラ・シティ・オープン」（ハードコート／ATP500）決勝でアレハンドロ・ダビドビッチフォキナ（スペイン／現14位）を相手に３本のチャンピオンシップポイントを凌ぐ大逆転勝利で節目のツアー10勝目をゲットした世界ランキング７位のアレックス・デミノー（オーストラリア／26歳）。しかし安定した活躍を見せている彼にも二つの“大きな壁”が存在する。22歳にして世界１位に君臨するカルロス・アルカラス（スペイン）と24歳で２位のヤニック・シナー（イタリア）だ。
というのも、デミノーはアルカラスに過去０勝５敗、シナーに至っては０勝13敗と、両者にはまだ１度も勝ったことがなく、今季もアルカラスには３敗、シナーには４敗を喫している。勤勉な努力家の26歳は一刻も早く“２強”との差を埋めるべく、オフシーズンでのプレー改善に必死に取り組んでいると語る。
先日男子元４位のグレッグ・ルゼドスキ氏（イギリス／52歳）が司会を務めるポッドキャスト『Off Court with Greg』に出演したデミノーは自身のプレーで「特に改善が必要だと感じている分野」について言及。ビッグトーナメントを支配しているアルカラスとシナーに追いつくことを“究極の目標”に挙げつつ、最近のトレーニング内容について次のようにコメントした。
「技術的に改善すべきポイントがいくつかある。今はその点を踏まえつつ準備を進めている。中でもサービスは恒久的な課題で、本当に多くの時間をかけて取り組んでいる。
それに加えて、平均的なショットのスピードを上げたいとも考えている。カルロスやヤニックを見ていると、彼らのラリーの平均スピードは非常に速い。そこに近づけるよう取り組んでいるところだ。最近は、午前中は別の選手とドリル中心のセッションを行ない、その後でコーチと共に細かな修正に取り組む、という流れが多いかな」
最高峰の四大大会で過去６度にわたり８強入りしながらもいずれも準々決勝で敗れているデミノーは、先日兄貴分のニック・キリオス（オーストラリア／元13位／現673位）から「今のカルロスとヤニックのレベルを考えると、５セットマッチの四大大会では苦戦するだろう」と厳しい指摘を受けていた。
ただ当のデミノーも、今年１月の全豪オープン準々決勝でシナーに3-6、2-6、1-6で完敗した直後に「彼らと違う山のドロー（組み合わせ）だったら、どうなるかはわからない」と語り、２強との差を痛感していたのは事実だ。そんな状況を少しでも変えたいという思いが、26歳のモチベーションの源になっているのだろう。
文●中村光佑
【動画】デミノーVSシナーの「全豪オープン 2025」準々決勝ハイライト
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