日本野球の空洞化は侍ジャパンが遠因ではないかか。そんな声が球界で年々、大きくなっている。
今オフもヤクルト・村上宗隆、巨人・岡本和真、西武・今井達也ら日本を代表する主力選手がポスティングを申請し、海を渡る公算が高い。
これに続き、阪神・佐藤輝明らも近い将来のメジャーリーグ挑戦を視野に入れており、このままなら日本球界はメジャーへの踏み台と化す。
球界OBが嘆く。
「今や猫も杓子もメジャー、メジャー。このままだと力のある選手は数年で、日本からいなくなってしまう」
そしてそれを後押ししているのが、侍ジャパンなのだと…。スポーツ紙デスクが事情を解説する。
「WBCが本格的な国際大会になってきたのが大きいですね。これまでWBCで本気になっているのは、アジア勢ぐらいだった。ところが今回のアメリカ代表を見ても、アーロン・ジャッジやポール・スキンーズなど超一流選手が目白押しで、アメリカの本気度がうかがえる。プエルトリコやドミニカもすごいメンバーです。日本では一流でも、彼らと同じ土俵に立って勝負するにはメジャーでプレーしなくてはダメ、という気持ちになりますよね」
結局はいくら12球団で頑張っても、メジャー組が出てくることになったら試合に出るどころか、メンバーに選ばれるどうかも分からない。
「ある意味、骨折り損のくたびれ儲けなんですよ。メジャー組にはプライオリティーがある。それなら自分もいつかメジャーに行きたい、と思うのが普通じゃないかな」（球界OB）
金銭的にも、日本とメジャーリーグには雲泥の差がある。
「WBCでメジャー組が活躍すればするほど、日本人選手のメジャー移籍願望は大きくなる。このままならサッカーのように、代表選手はほぼ海外組になってしまうでしょう」（前出・球界OB）
時代の流れとはいえ、それはそれで寂しい気がする。
（阿部勝彦）
