2026年ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場するアメリカ代表に、24歳のノーラン・マクリーンが選出された。マクリーンは23年のMLBドラフト３巡目（全体91位）でニューヨーク・メッツに入団した、将来を嘱望される右腕だ。
マクリーンは25年８月16日のシアトル・マリナーズ戦でメジャーデビュー。５回1/3を投げて２安打、８奪三振、無失点と鮮烈な内容で初勝利を挙げた。
同年シーズンは８試合の登板で５勝１敗、防御率2.06をマーク。48回を投げて57個の三振を奪い、奪三振率10.69（投手が９回を投げる間に奪う三振の平均数。先発の場合10.00以上はエリート級）を記録するなど、球界トップクラスの奪三振マシンとなりうる資質を示した。
代表選出を受け、SNS上では「めちゃくちゃ注目したい」「変化球で世界を圧倒して欲しい」「楽しみすぎる」「期待の若手」「メッツ次世代エース候補」「一気に知名度上がりそう」「ふさわしい栄誉だ」など、期待の声が相次いでいる。
アメリカ代表投手陣には、ポール・スキーンズ（ピッツバーグ・パイレーツ）、ギャレット・ウィットロック（ボストン・レッドソックス）、マシュー・ボイド（シカゴ・カブス）、クレイ・ホームズ（メッツ）、ジョー・ライアン（ミネソタ・ツインズ）、グリフィン・ジャックス、ギャレット・クリービンジャー（ともにタンパベイ・レイズ）ら実力者が名を連ねる。その中に加わったマクリーンはWBCの舞台において、新世代の象徴として存在感を放つことが期待されている。
構成●THE DIGEST編集部
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