ヤクルトの主砲・村上宗隆のポスティング交渉が、当初の見通しよりも「かなり慎重な展開」となっている。日本では三冠王やシーズン56本塁打といった実績が今なお強烈な印象を残すが、メジャー球団の評価は一様ではない。その背景として、現地でたびたび指摘されているのが「空振り率」や「三振率」に関するデータだ。
メジャー球団が打者を評価する際に重視するのは、本塁打数や飛距離だけではない。どれだけ安定してボールを捉えられるか、いわば「当てる力」も重要な判断材料となる。
村上の場合、三振率（Ｋ％）は2022年の20.9％から2023年28.1％、2024年29.5％と上昇し、今年も28.6％と高い水準にある。バットを振った際に空振りになることが多い点は不安材料として、メジャー球団は慎重に見ているのだ。
メジャーリーグでは投手の球速や変化量、配球の精度が日本とは異なる。日本で空振りや三振が多い打者は、環境が変わることで対応に苦しむケースが少なくない。秋山翔吾や筒香嘉智のように、日本では実績を残しながらも、メジャーでは適応に時間を要した打者がいるのは事実だ。村上の移籍交渉がなかなか決着しないのは、こうした「残念な前例」が意識されている面もあるだろう。
とはいえ、三振が多いことだけで評価が決まるわけではない。その代表例が大谷翔平だ。日本ハム時代から三振は多かったが、それを補って余りあるパワーで、世界的打者へと成長した。村上についても同じように、長打力を軸に評価する関係者は少なくなかろう。
事実、村上の打球の質は際立っている。トラックマンなどの計測機器による分析では、村上の打球は非常に強く、最高打球速度は180キロ前後に達する。芯で捉えた打球はそのまま本塁打になりやすく、「バレル率」という指標に当てはめれば、打球の質はメジャーリーグでも上位クラスだ。
2025年シーズンは、その能力を改めて示す１年でもあった。ケガの影響で出場試合数は限られたものの、OPSは1.000を超え、得点力を示すwRC+（平均100）は211を記録。打席に立った時の存在感が衰えていないことがうかがえる内容だった。万全の状態でシーズンを通してプレーすれば、さらに大きな数字を残したことだろう。
現在の交渉は、村上の不安材料と強みをどう見極めるかが焦点になっている。空振りや三振を重く見るのか、それともバレル率に表れる打球の質や、直近シーズンの内容を評価するのか。球団ごとに判断が分かれるところだ。
当初は日本人野手として史上最高額となる最大２億ドル（約311億円）規模の契約が取り沙汰された。しかし交渉が長引く中で、条件次第ではヤクルト残留という、まさかの結末が頭をよぎる。
メジャーリーグ挑戦を実現させるには、12月22日午後５時（日本時間23日午前７時）までに合意に達する必要がある。
（ケン高田）
