WRCは2027年から新しいレギュレーションが施行されるが、新規コンストラクターとして「プロジェクト・ラリー・ワン」が参戦することが発表された。
WRCは先日、2027年からの導入を目指して調整が続いていた新規定「WRC27」を承認。この規定は新規メーカーやチームをシリーズに呼び込むことを目的に、より低コストかつ柔軟性の高い内容となっている。
マシンは34万5000ユーロ（約6300万円）のコストキャップのもとで製作。最高出力は約300馬力とされ、ボディワークの自由度が大きく高められる。またラリー2の一部コンポーネントも使用される。これらのレギュレーションのもとで、自動車メーカーおよびチューナーの双方がマシンを製作することが可能となる。
また”コンストラクター”としての定義も固められ、「メーカーとチューナーのエントラントは、FIA世界ラリー選手権における参戦主体として単一の枠組みのもとに統合される」こととなった。
これまでWRC27の規定でマシンの製作を進めていることがわかっていたのは、トヨタだけだった。そして、彼らに続く2番目のコンストラクターとして発表されたのが、プロジェクト・ラリー・ワンだ。
プロジェクト・ラリー・ワンは経験豊富なモータースポーツエンジニアであるリオネル・ハンセン、元FIAラリーディレクター兼シトロエンWRC代表のイヴ・マトン、そしてプロスピードによって設立された。新規則の枠組みのもとでは、チューナーが公式に主導する初めてのプロジェクトだ。
同プロジェクトはすでにかなり進展しており、シャシーの設計および製造は完了。現在はプロトタイプの組み立てが行なわれていて、完成後は本格的な開発プログラムに進み、ホモロゲーション取得に向けてグラベルとターマックでのテストを予定している。なお最初のシェイクダウンは2026年春に実施される見込みだ。
当然ながら、WRC参戦に先立ってFIAのホモロゲーションを受ける必要があり、ホモロゲーション日から24ヵ月以内に10台を製造することが義務付けられている。また、初年度にはWRC全カレンダーの少なくとも50％のイベントに2台体制で参戦することをブランドとして約束する必要がある。
「プロジェクト・ラリー・ワンがFIA世界ラリー選手権に参入することは、我々にとって非常に重要な瞬間である。WRCの次なる時代に向けた新型車を最初に発表する存在となれたことを、我々は大きな誇りに思っている」
プロジェクト・ラリー・ワンのハンセンは、そうコメントした。
「WRC27レギュレーションの導入は、我々がこの選手権に踏み出すことを可能としてくれた。新しい技術的枠組みは、我々のような独立系プロジェクトにとって理想的な環境を生み出し、ゼロからマシンを開発し、最高レベルでメーカーと競い合うことを可能にしている」
「ここまでの進捗は、我々が進んでいる方向性に対して確かな自信を与えてくれるモノだ。シャシーは完成し、プロトタイプは組み立てが進んでいる。今春の最初のシェイクダウンに向けて準備し、そしてデビューに向けた開発を進めるうえで、我々は強力なポジションにある」
またFIAのテクニカルディレクターであるザビエル・メステラン・ピノンは次のように付け加えた。
「プロジェクト・ラリー・ワンのWRC参入は、我々の描いてきたビジョンが形になりつつあることを明確に示している。チューナーにもホモロゲーションの門戸を開き、長期的かつコスト効率の高い技術的枠組みを導入したことで、チューナーがメーカーと対等な条件でWRCに参戦できる環境を整えることができた」
「プロジェクト・ラリー・ワンは、まさにこのビジョンが目指していた成果を体現する存在であり、FIA世界ラリー選手権の新時代が、すでにこの競技に必要とされる成長と多様性をもたらし始めていることを証明している」
