侍ジャパンにとっては大きな難敵だ。
現地12月18日、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）米国代表の公式Xによると、来年３月に開幕する第６回大会に２年連続サイ・ヤング賞を受賞したタリク・スクーバル（デトロイト・タイガース）の参戦が決まった。米識者も大興奮する最強ローテが完成した。
スクーバルは今シーズン31試合に先発して13勝６敗。リーグトップの防御率2.21をマークし、241奪三振も同２位を記録。文句なしで２年連続サイ・ヤング賞を獲得した。
米国代表は今大会すでにア・リーグMVPのアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）が出場を表明。さらにナ・リーグのサイ・ヤング賞ポール・スキーンズ（ピッツバーグ・パイレーツ）も参加が決まっており、これで今季両リーグの最強投手が加入する。
この朗報に米記者らも続々と反応している。米放送局『Fox Sports』のアナリストを務めるベン・バーランダー氏は自身のXにスクーバルとスキーンズの代表ユニ姿を公開。「2023年の米国代表は投手陣が手薄だった。26年の米国代表は、世界最高の２人の投手を１番手と２番手として擁する見込みだ。両投手が同じローテーションに名を連ねようとしている」と興奮を隠しきれなかった。
他にも米老舗紙『USA TODAY』の重鎮記者ボブ・ナイチンゲール氏は「サイ・ヤング賞の受賞者で、2026年シーズン終了後にフリーエージェントとなるスクーバルが、米国代表チームのロースターにサプライズで名を連ねた。同じくサイ・ヤング賞右腕のスキーンズを擁していることを考えれば、米国代表チームはWBC史上最高の投手陣を揃えることになるだろう」と主張。2017年大会以来の優勝を目指すチームにとって大きな戦力だと説いた。
スクーバル以外にも、この日はパドレスの守護神メイソン・ミラー（サンディエゴ・パドレス）も出場も発表。165キロ超の速球が武器で、課題だった投手陣の整備を着々と進めている。
構成●THE DIGEST編集部
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