人生の軸にあるものは常に野球
2019年に設立されたワールドトライアウトは3回で終了するも、加治佐平はそこで得た「血糖値データ」を基にアスリートと血糖にまつわる研究を進めていた。
’23年にはこれまで誰も成し得なかった血糖値からアスリートの最適なパフォーマンスを引き出す「SympaFit」を開発し会社も設立。ワールドトライアウトを出発点に、「アスリートのメンタルを可視化する」という新たな機軸を生み出すに至った。
“ないものは創り出す”。それは研究者の性なのか。それとも生まれついての才能なのか。振り返れば加治佐は、常に未知なる壁に挑戦し続けてきた半生だった。
「もともとはそこまでイノベーティブな人間ではないんですけどね。結果的に0を1にすることは割と得意なのかもしれないです。ないものを作りたい。こういうものがあれば面白いなというものを見つけたら、とことん行ってしまう…でも、僕の人生の軸にあるものは常に野球なんです」
加治佐の人生において、最も心を奪われたものは野球だった。子供の頃からプロ野球選手に憧れながら、中学では全国の秀才が集まる名門、ラ・サールに進学。野球部ではエースとして活躍したが、進学する高等部には硬式野球部がなかった。
「甲子園を目指して、いずれはプロに行きたい」というラ・サール生らしからぬ夢を持っていた中学3年生の加治佐は、高校に野球部を作ってほしいと学校側と交渉。“東大か医学部に行くことが正義”であるこの秀才軍団の中で、加治佐の嘆願は当然、教師や保護者からの反対に遭った。
「なんとか認めてもらうために、生徒1000人ほどの署名を集めました。それでも『3年の夏まで部活を続けるなんて受験はどうする？』と反対されまして。ラ・サールでは受験のために2年生の秋で部活は引退するんです。それでも『絶対に受験で結果を残します』と約束をして、硬式野球部を認めてもらえたんです」
グラウンドも設備も何もないところから始めた硬式野球部は、OBや在校生など多くの人たちの協力を得て次第に形ができていく。大会に参戦できたのは3年の春になっていた。だが現実は甘くなく、1回戦で加治佐は滅多打ちにされてコールド負けとなる。
だが、そこで加治佐は腐るどころか、”勝つためにはどうすればいいか”を突き詰めた。エースの加治佐は制球重視の打たせて取る投球に変え、打線は効率よく長打を出すために竹バットを振り込んだ。
その結果、夏の大会では打線が爆発し、1回戦コールド勝ちを含む3試合で25得点。エースの加治佐も粘りの投球で迎えた4回戦。鹿児島野球の“御三家”鹿児島商業を相手に互角の接戦も5対3で惜敗。この結果は野球部設立に反対してきた学校関係者だけでなく、鹿児島野球界にも大きなインパクトを残した。
「でも、ラ・サール高校野球部の本当の勝負はその後にありました。東大受験です。『必ず結果を出す』という約束をして野球部を作ったので、絶対に失敗することはできなかったのですが、やはり甘くなかったです。東大に落ちてしまいました。そこから、一浪して’98年に早稲田大学に入学するんですね。野球部にも入部して、いつか早慶戦に出られたらと考えていました」
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「そうだ。俺がここで東大を諦めてどうする。後輩たちは自分の姿を参考にする。野球部に入ってしまうと東大に入れないという前例を作ってしまうことになる」
思い立った加治佐はわずか3カ月で早稲田大学野球部を辞め、夏から猛勉強に励む。そして翌’99年、東京大学農学部に合格。野球部に入部した。
だが、問題は再び起こる。早稲田の野球部に在籍していたことが選手の引き抜きや二重在籍を防止するルールに触れ、東大野球部員としての登録がストップされたのだ。
「まったく知らなかったルールなので愕然としました。でも、ここでも人に助けられるんです。東大野球部の監督や部長、OBの人たち。メディアにも問題を取り上げてもらったおかげで、多くの人たちから応援のメールを頂きました。
『引き抜きが横行した古い時代のルールを今に適用するのは時代錯誤』と連盟にも何度も交渉してもらい、ルールは撤廃。翌年から野球部員として正式に認められました。いろんな人が支えてくれて、本当にありがたかったですね。
でも僕は入部だけで満足ではなかったんです。アホだと思われるかもしれませんが、東大に入った理由はプロ野球選手になりたいからでもあった。実力の劣る東大で他大学に勝てればプロになれる。
実際に2つ上の遠藤良平さんは8勝して日本ハムへ入団しています。僕は2年生から登板して、結局0勝9敗。でも、この神宮のマウンドが今の原体験につながるんです。
マウンドの上では自分の力以上のものが出せるいわゆるゾーンに入ったこともあれば、逆に緊張で心と体がバラバラになってストライクが入らない経験もしました。『なんでこんなことが起こるんだろう』ということは、ずっと不思議に思っていたことです」
のちに加治佐は、その正体がアドレナリンとそれに伴う血糖値の上昇であることに気が付くのだが、それはまだ先の話。大学4年生で肩を痛めた加治佐は野球を引退。人生の軸であった野球のない人生が始まろうとしていた。
（後編に続く）
取材・文／村瀬秀信
「週刊実話」1月1日号より