現地12月18日、ブラジル・ベレンで開催中のバレーボール男子世界クラブ選手権・予選ラウンド第３戦が行われた。第２試合は男子日本代表主将・石川祐希が所属する欧州王者シル スーザ シコマ モニーニ・ペルージャ（イタリア）がブラジルリーグ１位のサダ・クルゼイロと対戦。セットカウント３－０（25－19、25－23、25－21）の完勝で勝点を８としてＢ組１位で準決勝へ駒を進めた。
両チームともに初戦から先発メンバーを変えず。前日に大阪ブルテオンとの接戦を制して２連勝で勝点５のペルージャは司令塔のイタリア代表シモーネ・ジャンネッリ、OPが元チュニジア代表ワシム・ベンタラ、MBはアグスティン・ロセルとセバスティアン・ソレのアルゼンチンコンビ、Ｌに元イタリア代表マッシモ・コラチ、OHはポーランド代表カミル・セメニウクと元ウクライナ代表・オレフ・プロトニツキを起用。石川は大阪ブルテオン戦に続きコートに立つことなく試合を終えた。
１勝１敗で勝点３のクルゼイロは、先発はブラジル代表のＳマテウス・ゴンサウヴェスとＬアレクサンドレ・エリアスに、元同国代表からMBのルーカス・サートカンプとオタビオ・ピント、OHのロドリゴ・レアオとドゥグラス・ソウザ、昨季の国内リーグでMVPを受賞したOPウェリントン・オッペンコスキを起用。決勝進出への望みをかけてこの予選ラウンド最終戦に挑んだ。（Ｓ：セッター、OH：アウトサイドヒッター、OP：オポジット、MB：ミドルブロッカー、Ｌ：リベロ）
第１セット開始早々の３連続失点で追う展開を強いられたペルージャだったが、大阪ブルテオン戦で18本を積み上げた好調なブロックで序盤に逆転。終盤にジャンネッリのサーブでブレークを引き寄せた後、プロトニツキのエースでリードを広げて試合を先行した。
第２セットもプロトニツキのサーブで相手の誤打を誘うと、ロセルがエースを決めてリードを２点とする。ところが、ベンタラが被ブロックと連続の誤打で３失点。サーブミスも加わり、あっという間に劣勢へと転じる。迎えた後半は一進一退の展開へ突入。ペルージャはOH陣の奮闘で同点へ巻き返した後、相手のレフト攻撃がラインを割って前に出る。
だが、終盤を前にプロトニスキのアタックがコートを外れると、続くベンタラのバックアタックもブロックに捕まり再び後退する。それでも、21－22からベンタラのサーブを起点に猛攻を開始。ジャンネッリのブロックを挟んでセメニウクがレフトからの２打を沈めて勢いに乗り、セット連取に成功した。
この時点で勝点６としたペルージャは、同組もう１試合の結果を待たずに大阪ブルテオンを除く２チームが勝点で下回ることが確定したため、準決勝進出が決まった。
第３セット、やや疲れが見え始めたペルージャにミスが散見する。ビハインド１点のまま迎えた終盤、流れを変えたのはまたしてもサーブとブロックだった。まずはジャンネッリが相手OHの打球をシャットアウトすると、セメニウクが２連続エース。
リリーフサーバーで起用されたチェコ代表ドノヴァン・ジャヴォロノクの強烈なサーブでダイレクト弾を叩き込んだロセルがブロックでも得点を重ねる。怒涛の反撃で奪った２度目のマッチポイントを、ベンタラの豪快なライト攻撃で仕留めて試合に幕。３連勝で勝点８としたペルージャがＢ組首位で準決勝へ駒を進めた。
ペルージャは、セメニウクが試合最多の16得点（アタック12、エース１、ブロック３）。フルセットマッチだった大阪ブルテオン戦で18本を記録したブロックは、この日も12本と二桁に乗せて好調ぶりをアピールし、アタック、エース、レセプションとブレーク数でも相手を大きく上回った。
第３試合では、アジア２位の大阪ブルテオンがアフリカ１位のスウェリー・スポーツクラブ（リビア）と対戦。セットカウント３－０（25－22、25－23、25－21）の完勝で２勝１敗とし、ペルージャに次ぐＢ組２位で準決勝進出を果たした。
大阪ブルテオンは、１、２戦の先発陣をベンチに置いてメンバーを一新。先発にＳ中村駿介、OH仲本賢優、甲斐優斗、OP西山大翔、MB山内昌大、西川馨太郎、Ｌ池城浩太朗を起用した。
リードの奪い合いが続いた第１セットは、後半に３点ビハインドを２度の３連続得点で覆して先取。２セット目は追う展開で迎えた後半14－17から甲斐のエース１本を含む６得点で逆転に成功してセットを連取した。劣勢の第３セットに流れを呼び込んだのは甲斐とMB西川だった。４点を追う後半の入りに西川のブロックを含む３得点でリズムをつかむと、その直後に甲斐のサーブが炸裂。エースを皮切りに３連続ブレークで追い上げからリードへ転じる。
終盤にはリリーフサーバーを任された主将・西田有志も加点に貢献。最後は、試合最多19得点目（アタック15、エース２、ブロック２）をマークした甲斐のバックアタックで２度目のマッチポイントをものにしてストレート勝ちを収め、準決勝への切符を獲得した。
現地20日に行なわれる準決勝は、第１試合がＢ組２位の大阪ブルテオン対Ａ組１位のアルロン CMC ヴァルタ・ザビエルチェ（ポーランド）。ペルージャは開催国枠で出場のＡ組２位ヴォレイ・レナタ（ブラジル）と第２試合で対戦する。
ペルージャと大阪ブルテオンがともに準決勝を勝ち抜け、決勝で世界王座をかけた再戦が実現することを期待したい。
構成●THE DIGEST編集部
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