男子テニス界は、ロジャー・フェデラー（スイス／2022年引退）、ラファエル・ナダル（スペイン／24年引退）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア／現世界ランキング４位）という“ビッグ３”が築いた黄金時代を経て、新たな時代を迎えている。
全盛期の３人はATPツアーで計296タイトル（フェデラー：103回、ナダル：92回、ジョコビッチ：101回）を獲得し、そのうち四大大会66勝と長きにわたりツアーを支配してきた。その時代から年月が流れ、現在はここ２年間で四大大会のタイトルを分け合ったカルロス・アルカラス（スペイン／同１位）とヤニック・シナー（イタリア／同２位）が“２強”として確固たる地位を築いている。
世代交代が進むなか、テニス界では常に「ビッグ３時代と現在、どちらの方がレベルが高いのか」という議論が交わされている。
そんなテーマについて言及したのが、元世界ランク７位で両世代を実際に戦ったダビド・ゴファン（ベルギー／現119位）だ。イギリスのテニスメディア『Quality Shot Tennis』のインタビューで、ビッグ３時代と現代の違いを問われた35歳のゴファンは、冷静かつ具体的な視点でこう語っている。
「比較は簡単ではありませんが、私は両時代でプレーしてきました。テニスのレベルそのものは、正直ほぼ変わらないと思います。どちらの時代にも素晴らしい才能を持つ選手が揃っています」
その一方で、ゴファンは現代テニスならではの明確な変化も指摘する。
「大きな違いはフィジカル面です。現在はフィットネスコーチやトレーニング環境が格段に進化していて、ほとんどの選手が本当に身体能力が高い。ハードコートでの滑り方やパワー、ボールスピードを見れば一目瞭然です。選手たちは、以前より明らかに球威が上がっています」
ゴファン自身、アルカラスとシナーの両者と対戦経験があり、アルカラスには２勝１敗と勝ち越す一方、シナーには０勝２敗と敗れている。だからこそ、その進化を身をもって感じているのだろう。現代のトップ２については、次のように評価を加えた。
「カルロスやヤニックのプレーを見ると、本当に驚かされます。彼らはどんな体勢からでもウイナーを奪えます。昔はラリーがもう少し長く続き、駆け引きや戦術がより重要でしたが、今はチャンスがあれば一瞬で前に出てポイントを取りに行きます。その攻撃性と完成度は圧巻ですね」
ビッグ３が築いた不動の時代と、フィジカルと爆発力が際立つ現代。両世代を知るゴファンだからこそ、優劣論ではなくその進化をはっきりと感じているようだ。
構成●スマッシュ編集部
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