現在はドジャースの大谷翔平ら、多くの日本人がアメリカに渡り、活躍しているが、初めて太平洋を渡航してアメリカ大陸、そしてメキシコの地を踏んだ日本人を知っているだろうか。江戸初期にいた京都の貿易商人・田中勝介という人物だ。別名を朱屋隆清という。
その渡航はエスパーニャ（スペイン）との交易を望む江戸幕府の初代将軍・徳川家康の命を受けてのものだった。江戸時代の初期は鎖国令などなく、家康は世界を相手に貿易をすることを考えていた。
田中は慶長15年（1610年)、日本使節の長としてヌエバ・エスパーニャ（現在のメキシコ）に渡った。当時のメキシコは、スペインの領土だ。
発端は慶長14年（1609年)９月、フィリピンのマニラからヌエバ・エスパーニャに向かっていたスペインのフィリピン総督ロドリゴ・デ・ピペーロが暴風雨に遭って、日本に漂着したことだった。
翌年、帰国を望むビベーロたちは徳川家康から提供されたサン・ブエナベントゥーラ号に乗って、相模国浦賀を出航。同年10月27日にカリフォルニアのマタンチェル港に入港し、11月13日にヌエバ・エスパーニャのアカプルコに投錨したという。
その後、田中はスペインには渡らず、ヌエバ・エスパーニャの副王ルイス・デ・ベラスコから派遣された答礼使セバスチャン・ビスカイノの船に乗って帰国。家康にワインとラシャ（羅紗＝毛織物）を献上し、秀忠にはワインとラシャに加え、シェリー酒を献上したとの記録が残っている。
田中はキリストの洗礼を受けて、洗礼名はフランシスコ・デ・ベラスコとなった。もし、時代が少しあとになっていれば、日本には鎖国令やキリシタン禁止令が出されており、大罪人となる。田中の帰国は叶わなかったかもしれない。
（道嶋慶）
