ぬいぐるみはなんとの9000円
同じく長蛇の列といえば、ドイツのパビリオン「わ！ ドイツ」だ。「循環経済（サーキュラー・エコノミー）」をテーマにしたパビリオンでは、手のひらサイズのキャラクター「サーキュラー」が展示物を音声で案内してくれる。その丸っこいフォルムと光る姿は、多くの観光客を魅了している。
「フォルムはかわいい体型。要するに幼児体型なんですよ。これは本能的なもので、赤ちゃんのような体型は、やはり“かわいい”と感じてしまう。頭が大きくて二頭身、手足が短い。基本的には、そういう体型を見ると人間は『かわいいな』と思ってしまうんです。
サーキュラーはシンプルなのはとても良いですが、『わ！ ドイツ』の『わ』という文字をお腹に書くなど、もう2つほどキャラクターの個性を際立たせる要素を足さないと、やや弱い印象があります。ドイツっぽくないんですよね。
ただ、お土産はたくさんあるようなので、『じゃあ、ドイツを買おうかな？』と迷ってもらって、家でピンバッジなどを付けて楽しむというのも、ひとつの楽しみ方ですね」
「ミャクミャクの友達」と銘打たれたチェコの「レネー」は、なかなか強烈だ。黄緑色のイカのようだが、「ボヘミアンガラスの妖精」なのだという。
「ユニークですが、ボヘミアンガラスとは誰も思わないでしょう。素材もガラスとは程遠い。私が気になったのは、着ぐるみのバージョンです。本来は足が3本あるはずなのですが、中の人の足がそのまま出ています。これは“ゆるい”ですね。
例えば、サッカー日本代表マスコットの八咫烏（やたがらす）も足は3本ありますが、着ぐるみでは1本は尻尾のようになっています。キャラクターを尊重していて、妥協していない。ただ、レネーの場合は着ぐるみの中の人によって、脚が伸びたり縮んだりするでしょう。『君はどのレネーと会った？ 足元を見てみよう』と言いたくなりますね」
その一方で、このぬいぐるみはなんと9000円だ。
「いや、これは買う価値があります。だって、こんなの作る人いませんから（笑）。工場で作るのも大変ですよ。置いておけばインテリアにもなります。これは9000円してもおかしくないでしょう」
ベルギーの「ベルベル」も、ぬいぐるみの展開に積極的だ。
「まず、ネーミングがいい。それに、おでこにベルギー国旗が小さく描かれているのも特徴的ですね。しかも、よく見ると右目だけが大きいこと。シンメトリーではない。日本人だと、こういうことはやりません。何か意図はあるんでしょうけど、これだけでは読み取れない。その謎を、ぜひ会場で解いてほしいですね」
ただ、残念なことに、ベルベルも着ぐるみになると“ゆるく”なる。
「どうして足が長くなってしまうのか……。日本では、着ぐるみの足を短く見せるために、例えば帽子を被せるなどの工夫をします。ハンギョドンの頭にタコの『さゆりちゃん』が乗っているのも、着ぐるみになったときのことを視野に入れていたからです。足を短く見せるには、それなりの工夫が必要なんです」
1番のおすすめは…
ぬいぐるみや着ぐるみにはなっていないが、開幕後に注目度が高まっているのが、東欧リトアニアとラトビアが共同出展する「バルトパビリオン」だ。5月13日、同館のエントランスにこのキャラクターとミャクミャクのぬいぐるみが展示されていたのだが、あろうことかミャクミャクのぬいぐるみが盗まれてしまった。
万博の警備体制が非常に心配になるところだが、申し訳ないと思った来場者たちが次々と、一人ぼっちになったバラビちゃんのためにミャクミャクを寄付したことでニュースになった。
ただ同時に、バラビちゃんのお腹部分に人間と思しき顔が埋め込まれていることも話題になった。
「ネーミングですが、バルトの『Bal』が文字られているのはいいですね。足のことも考えられており、一番安定感のあるキャラクターです。着ぐるみがないのはもったいない。
しかし、わからないのは、お腹に出てくる“顔”。これはちょっと気持ち悪いですね。しかも男の子ではなく、ヘーゼルナッツが擬人化されたものだというのが……。おまけに表情もある（笑）。
それでも、顔がなかったらキャラクターとしてはつまらないんですよね。だから、その発想は素晴らしいですよ。誰も“実”が擬人化しているなんて思いません。まぁ、要素としては“怖い”ですけどね」
このように、万博会場にはさまざまなキャラクターがいる。運が良ければ、パビリオンの前で各国のキャラクターに会える可能性もあるのだ。
「『出会える楽しさ』というのは、ただかわいいから会いに行くというだけでなく、そのキャラクターの魅力を探るための“謎解き”の要素もあると思います。だから、いろいろなことに興味を持って、万博に行くのもいいかもしれません」
そんな井上氏に、もっとも注目している万博のキャラクターを聞いた。
「結局、一番はオランダの『ミッフィー』です。シンプルの極み。色もブルーナカラーで統一されていて、マークに近く、グッズ向きです。実は、線も少し歪んでいるんです。そういう“ゆるさ”……いや、これこそが癒しですね。Illustratorなどでは表現できません」
万博の会場には世界のキャラクターだけではなく、アルプスの少女ハイジやガンダムもいる。思う存分、キャラクターを楽しむことができるのだ。
取材・文・撮影／千駄木雄大
