12月21日、２歳のマイル王決定戦となる朝日杯フューチュリティステークス（ＧⅠ、阪神・芝1600ｍ）が行なわれる。
先週の阪神ジュベナイルフィリーズ（ＧⅠ）は重賞勝ち馬がゼロというメンバー構成で行なわれたが、今週は４頭の重賞ウイナーが揃う豪華版。そのいずれもが目を引く勝ちっぷりを披露しており、チャンピオン決定戦と呼ぶに相応しい顔ぶれとなった。
勝ち馬を輩出した重賞４レースを比較するなかで、最もレベルが高いのはどれかというのが注目ポイントになるが、本稿では当該コースの２歳レコードとなる１分33秒１を叩き出したデイリー杯２歳ステークス（ＧⅡ、京都・芝1600ｍ）だと見る。ここからエントリーしてきたタイム差なしでゴールした１着のアドマイヤクワッズ（牡／栗東・友道康夫厩舎）、２着のカヴァレリッツォ（牡／栗東・吉岡辰也厩舎）をクローズアップする。
人気は上り最速の34秒０の末脚で差し切ったアドマイヤクワッズが上回るだろうし、新馬戦でも上り33秒3を記録して勝ち上がっているのだからそれは当然であろう。しかし、デイリー杯のレースを精査すると、アタマ差２着のカヴァレリッツォはそれを上回る内容であることが分かる。スタートでやや後手を踏んだカヴァレリッツォは内を通って位置を押し上げ、最終コーナーで早めに仕掛けて後続のターゲットになっている。それに対してスムーズに後方からレースを進め、直線ではカヴァレリッツォの内から差し込んだアドマイヤクワッズが勝利を挙げている。
これを見るに、カヴァレリッツォのレース運びにかなりのロスがあったうえ、早めに先頭に立ったぶん標的にされるという弱みもあった。それでも最後までアドマイヤクワッズに食い下がった走りと勝負根性には目を見張るものがある。クリスチャン・デムーロ騎手が連続騎乗する今回はカヴァレリッツォに逆転の目があるとみて、ここでは本命に抜てき。アドマイヤクワッズは対抗としたい。 ３番手に取り上げたいのは、新潟２歳ステークス（ＧⅢ、新潟・芝1600ｍ）を圧勝したリアライズシリウス（牡／美浦・手塚貴久厩舎）だ。
同馬は６月の新馬戦（東京・芝1600ｍ）で２着に７馬身（１秒２）差をつけて逃げ切り勝ちを収め、８月末の新潟２歳ステークスに出走。やや出遅れながら押し上げて２番手を追走。直線で追い出されると悠々と差し切って後続を突き放し、４馬身（０秒７）差をつけて連勝を飾った。走破時計はレースレコードに０秒１差と迫る１分33秒４と優秀なもの。加えて、この時の２着であるタイセイボーグは阪神ジュベナイルフィリーズで３着に食い込み、また３着のフェスティバルヒルはファンタジーステークス（ＧⅢ）で優勝を飾るなど、新潟２歳ステークスがハイレベルな一戦であったことが分かる。持ち時計をかなり短縮しなければならない課題はあるが、一方でまだ目いっぱい追われたことがない状態での圧勝続きというレースぶりにはポテンシャルの高さを感じる。
４番手はサウジアラビアロイヤルカップ（ＧⅢ、東京・芝1600ｍ）を制したエコロアルバ（牡／美浦・田村康仁厩舎）。７月の新馬戦（新潟・芝1400ｍ）で直線９番手から上り34秒０の末脚で差し切って、２着に２馬身半（０秒４）差を付けて快勝。続くサウジアラビアロイヤルカップでも、直線８番手から上り33秒２の豪脚を繰り出して２着に１馬身半（０秒３）差を付けて見事に連勝を飾った。ちなみにこのとき３着のゾロアストロが東京スポーツ杯２歳ステークス（ＧⅡ）で勝ち馬のパントルナイーフのアタマ差２着に食い込んでおり、レースレベルの高さも証明している。末脚の鋭さはアドマイヤクワッズと双璧で、展開次第では突き抜けるケースまである。
ここまでが勝ち負けする存在として挙げられ、以下は連下までの争いとしてピックアップしておく。
ダイヤモンドノット（牡／栗東・福永祐一厩舎）は、京王杯２歳ステークス（ＧⅡ、東京・芝1400ｍ）を２番手から抜け出し、２着に３馬身（０秒５）差を付けて楽勝した。ただしこのレースはラクなペースで先行できた展開の利もあり、また1200ｍデビューで1400ｍまでしか距離経験がない点、ここまでですでにキャリア５戦を消化している点が引っ掛かるため、上位人気馬と並ぶまでの評価は難しい。
タガノアラリア（牡／栗東・西園翔太厩舎）は、秋明菊賞（１勝クラス、京都・芝1400ｍ）を快勝。３番手から追走し、上り33秒５の末脚で突き抜け、２着に３馬身（０秒５）の差を付けた。こちらもダイヤモンドノットと同様、1200ｍデビューで距離経験は1400ｍまで、またキャリアが５戦という点は割引で、連下までの評価にとどめた。
穴馬として１頭挙げておくならば、コルテオソレイユ（牡／栗東・佐藤悠太厩舎）か。ベゴニア賞（１勝クラス、東京・芝1600ｍ）は上り33秒５と最速の上りを記録したが、出遅れが響いてアタマ差の２着と取りこぼした。ただし初勝利を収めた未勝利戦で阪神の芝1600ｍコースを経験しているのはプラス材料。五分五分のスタートが切れれば善戦の可能性があると見る。
文●三好達彦
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