政治家になる気はなかった
憲政史上初となる「父子首相」の誕生であった。
福田康夫の父は、かつて田中角栄との「角福戦争」でシノギを削った福田赳夫である。
東京生まれの福田は、戦時中、父親の実家がある群馬県に疎開していたが、戦後は東京に戻り、麻布中・高を経て早稲田大学政治経済学部に入学。卒業後は丸善石油（現・コスモ石油）に入社している。
通例、政治家の子どもは物心がつくと「世襲」を意識するものだが、福田にはまったくその気がなかったようであった。サラリーマン時代に知り合い、結婚した夫人に「僕は君を政治家の女房にはしない」と“宣言”したというエピソードもあり、そのあたりからも“政治家”との距離がうかがい知れる。
じつは、父親が描いた意中の後継者は、次男の征夫であったが、その征夫が病気で政治家生活をまっとうすることが困難になり、福田はやむなく17年間勤めた丸善石油を退職し、父親の秘書になったのである。
平成2（1990）年2月、政界を引退した父親がまだ壮健だったなか、福田はその地盤を引き継ぐ形で衆院選に出馬し、初当選を飾った。このとき福田、53歳。なんとも遅咲きの政界デビューであった。
福田は初当選からの10年間、自民党内にあってまったく目立つ存在ではなかった。ところが、森（喜朗）内閣で官房長官（沖縄開発庁長官兼務）のポストに就いてから、妙に存在感を発揮し始めた。以後、後継の小泉（純一郎）内閣でも、引き続き３年半にわたって官房長官に留任している。
福田はテレビで見ていても、官房長官として特にキレのある受け答えをしていたわけではなかったが、時に飄々とユーモアを交えたりする落ち着いた口調は、国民に親しみと安心感めいたものを与えていた。【歴代総理とっておきの話】アーカイブ
総裁選で機能した「政権振り子理論」
一方で時折、短気な一面も垣間見せ、記者会見が長引いたり、記者の質問が厄介なものだったりすると、演壇を指先でトントンと叩き、イライラをあらわにすることもあった。しかし、まずは無難に、ことさら自分が前に出ることもなしの“解説官房長官”に徹していたのであった。
そんなさなか、降って湧いた安倍晋三の政権投げ出しである。長期政権も予測された安倍がわずか1年で政権を投げ出すと、福田は一転して次期政権への意欲を見せ始めた。
ここに来て、なぜか“変身”した福田は麻生太郎と総裁選を争うことになったが、当時の自民党内における派閥の大半が福田を支持。福田は総裁選を制した2日後、首相に指名された。
福田71歳、くしくも父親と同じ年齢での首相就任だったのである。
福田が首相に就任した直後、自民党ベテラン議員はこう言っていた。
「麻生は政治信条としては、安倍に近い。対して、福田は父親同様の“親中派”で、ハト派的な体質だ。結局、この体質の違いが勝負を分けた。すなわち、タカ派からハト派への政権移動で、これまでも自民党は苦境に陥ったとき、180度異質な政権、リーダーを立てて国民の目をくらましてきた。今回も“政権振り子理論”が機能した部分が強かった」
ちなみに「政権振り子理論」は、今時、タカ派の高市早苗がハト派の石破茂に代わって政権の座に就いたことでも、機能していたとみることができる。