男子テニスの20歳以下のシーズン最終戦「ネクストジェンATPファイナルズ」（12月17日～21日／サウジアラビア・ジェッダ／室内ハードコート／FIN）は大会最終日の現地21日にシングルス決勝を実施。第１シードで世界ランキング28位のラーナー・ティエン（アメリカ／20歳）が第２シードで同116位のアレクサンダー・ブロックス（ベルギー／20歳）を4-3(4)、4-2、4-1で下し、同大会初優勝を飾った。
例年通り４ゲーム先取（ゲームカウント3-3で７ポイント制のタイブレーク）での５セット方式や、ノーアドバンテージ（デュースなし）など通常のツアー大会とは異なる特殊ルールで行なわれた今大会。今年は４名ずつが「ブルー・グループ」と「レッド・グループ」の２グループに分かれてラウンドロビン（総当たりのグループリーグ／以下RR）を戦い、各グループの上位２名が決勝トーナメントに進出した。
ティエンはRR初戦でラファエル・ホダル（スペイン／19歳／同168位）に敗れたもののブルー・グループを２勝１敗で、ブロックスはレッド・グループを３勝０敗で通過。現地20日の準決勝でティエンは第６シードの同胞ニシェッシュ・バサバレディ（同167位／20歳）を4-2、4-1、4-3(3)で、ブロックスは第５シードのニコライ・ブドコフ シャール（ノルウェー／同136位／19歳）に4-3(4)、4-3(8)、4-2で勝利して決勝へ駒を進めていた。
20歳同士の対決となった決勝戦。2023年の全豪オープン・ジュニア決勝ではブロックスに敗れていたティエンだったが、今回は序盤から持ち前のベースラインでの安定感を見せ、第１セットこそタイブレークに持ち込まれたものの59分で勝利。昨年ジョアオ・フォンセカ（ブラジル／現24位）に敗れて準優勝に終わったサウジアラビアの地で見事雪辱を果たした。
オンコートインタビューでティエンは試合内容を振り返りつつ、次のように喜びを語った。
「タフな試合になるとはわかっていた。最初の１セット半は、彼（ブロックス）はファーストサービスを１本もミスしなかったと思う。彼が本当に良いプレーをしていたから、勝ち切れてすごくうれしい。今年は達成したいことがたくさんあって、目標リストにも多くの項目を作っていたけど、そのほとんどをクリアできたから、本当に満足している」
その言葉通り、今季はティエンにとって躍進の１年となった。トップ10選手から５勝を挙げ、11月の「モーゼル・オープン」（フランス・メス／室内ハード／ATP250）でツアー初優勝を達成。シーズン開幕時に120位台だった世界ランキングも28位まで押し上げ、驚異的なランクアップを遂げた。
なお今回の優勝でティエンは賞金50万2,250ドル（約7915万円）を獲得。ステファノス・チチパス（ギリシャ／元３位／現34位）、カルロス・アルカラス（スペイン／現１位）に続き、第１シードで「ネクストジェンATPファイナルズ」を制した史上３人目の選手となった。
文●中村光佑
【動画】ティエンVSブロックスの「ネクストジェンATPファイナルズ」決勝ハイライト
【関連記事】ランキング急上昇の19歳ティエンが明かす、マイケル・チャンの指導力「彼の経験は大きな助けになっている」＜SMASH＞
【関連記事】前年覇者フォンセカが「Next Gen ATPファイナルズ」を腰痛で欠場！躍進の2025年シーズンに幕＜SMASH＞
