阪神タイガースがラファエル・ドリスとの契約を延長し、前パイレーツの右腕リリーバー、ダウリ・モレッタを獲得した。
「モレッタは奪三振率が高く、スライダーを武器にしています。一部の米データサイトでは『スイーパー』と紹介されていました。今季、3Aでは37試合を投げて防御率2.31。今冬、ドミニカ共和国でのウインターリーグでは５試合しか投げていませんが、53.3％と高い奪三振率をマークしました」（アメリカ特派記者）
今オフに「右の救援投手の強化」を掲げていた阪神にとっては「ピンズバの補強」となった。
「投球分析家として知られるアナリストのロブ・フリードマン氏が、モレッタの変化球を『Wrong Way Slider（間違った方向に行くスライダー）を投げる』と紹介し、ちょっとした話題になりました。利き腕の方向に曲がるスライダーだそうです。いわゆる『逆スライダー』のようなもので、改良されたシュート系の変化球だと思いますが、モレッタも詳しいことは明かしていません」（前出・アメリカ特派記者）
この「魔球」がいったいどうなっているのかは大いに気になるところだが、モレッタには「マネー・モレッタ」なる異名があった。三者凡退に仕留めた後、グローブを外し、両手を顔の前まで挙げて、親指と人差し指をスリスリする。紙幣を数えるジェスチャーだ。そして「いい仕事ができた。ひと儲けできたゼ」と言わんばかりに、ニンマリと笑うのだった。
そのポーズは毎回披露されるわけではないが、これには賛否両論。モレッタのユーモアに大ウケのファンもいれば、「下品だからやめてくれ」という拒否反応もある。
「マウンドから引き上げる際、ズボンのポケットからホンモノの20ドル札を出したこともありました。下品だという批判的な声を楽しんでいるようでしたね」（前出・アメリカ特派記者）
そんな「マネー・モレッタ」との契約は、単年100万ドル（約１億5600万円）。65万ドルで残留したドリス以上ということになる。
「もしメジャーリーグに残ったとしても、80万ドル台の契約がやっと。最もいい条件を出したのが阪神だったといいます」（前出・アメリカ特派記者）
「儲かりまっか」「ぼちぼちでんな」…甲子園球場でも、札束を数えるポーズが披露されるのか。まずは「Wrong Way Slider」を見てみたい。
（飯山満／スポーツライター）
