「ホワイトソックス・村上宗隆」の誕生だ。ポスティングシステムによる交渉期限は12月22日午後５時（日本時間23日午前７時）。まさに滑り込みの契約である。２年総額3400万ドル（約53億円）で、背番号は５に決まった。
「いちばんホッとしているのはヤクルトです。契約がまとまらなかったら、10億円以上もの譲渡金が入らなかったことになる」（ヤクルト担当記者）
当初はMLB全30球団と契約が可能で、６球団以上の争奪戦となり、８年以上の契約、総額２億ドル（約300億円）というとんでもない規模が予想されていた。ところが直接視察にやってきたメッツや、何度も面談をしてパドレスが二の足を踏むことになったのは、
「三振の多さと守備の不安、そしてMLBの投手が投げる160キロ近いストレートに対応できないから。日本の速球派投手に対する打率も１割台でしたから」（MLBライター）
現地では「どの球団とも契約が合意に至らなかったら、来季もヤクルトでプレーする」と言われていた。入団会見は日本時間の12月23日に予定されているが、球団公式Ｘでホワイトソックスのユニフォームを着用した動画を配信。「Hello Chicago！ Call me MUNE」と満面の笑みで始まる英語のメッセージ付きだった。
25歳の村上がわずか２年契約になった理由は、ホワイトソックスが2023年シーズンから３季連続で100敗以上を喫していることにあった。それでもヤクルトにとって喉から手が出るほどほしかったのは「譲渡金」だ。２年というお試し契約になったが、10億円以上が入ることになる。
「なにしろ昨季、２軍でぶっちぎりの最下位だった池山隆寛監督を、１軍に昇格させるしかなかった。監督のなり手がいなかったということです。４番（村上）はいなくなるし、エースもいない戦力。神宮球場の改築など、お金がかかる案件はヤマほどあります」（前出・ヤクルト担当記者）
まさに10億円サマサマである。
（小田龍司）
