「待ちに待った」という言葉がこれほど相応しい作品もないだろう。なにせタイトル発表からは8年、前作発売日からカウントすると18年もの間待ったのだから。そう、『メトロイドプライム4 ビヨンド』だ。
筆者は本作の発売が楽しみなあまり、発売日発表と同時に「amiibo（アミーボ）」とセットで予約、今か今かと発売日を待ち続けた。そしてようやくプレイ、クリアできたので、その感想をお伝えしたい。なお、ネタバレはしないので、未プレイの人も安心して欲しい。
探索体験にフィーチャーしたファーストパーソン・アドベンチャー！ 「メトロイドプライム」シリーズ
『メトロイドプライム4 ビヨンド』は、任天堂のファーストパーソン・アドベンチャー、「メトロイドプライム」シリーズの最新作。一人称視点で遠距離武器を主体とし、敵と戦うというルックから、一見、ファーストパーソン・シューター（以下、FPS）に思える。しかし、ファーストパーソン・アドベンチャーというジャンル名は、本シリーズの内容をこの上なく正確に表現した言葉だ。
確かにFPSも本シリーズも、一人称視点で遠距離武器を主体とし敵と戦う。ただし、戦闘の性質は大きく異なる。
一般的なFPSでは、「敵を狙う」ことと、「敵から身を隠す位置取り」が重要となっている。一方本作では、「敵に対して有効なアクションをとること」が重要。
本作では、敵の弱点を見事撃ち抜いたとしても、適した武器でなければダメージを与えられない。いや、それ以前に攻撃可能なタイミングでなければ、弱点が露出しておらず、ダメージを与えられないことが基本。このため本作の戦闘は、「敵の攻撃を回避する」→「敵が隙や弱点を見せる」→「敵を撃つ」というかたちで、タイミングごとに最適解が存在しており、「発見、即射撃」というFPSとは決定的に立ち回りが異なるのだ。
つまり戦闘のメインは「敵を狙う」以上に、「今とるべき行動は何か？」を見つけ出し、実行すること。「敵を狙う」ことについては重要でないとまではいかないものの、「必要となるアクションのうちのひとつ」くらいの位置づけと言えるだろう。
また、そもそも「メトロイドプライム」シリーズのメインは戦闘ではなく「探索」にある。そして、本シリーズのベースとなった2Dアクションアドベンチャー「メトロイド」のメインも「探索」だ。
2Dアクションアドベンチャーとしての「メトロイド」シリーズは、マップを探索して新たなアイテムを発見、それによって主人公の能力が強化され、さらに探索範囲が拡大していく……という「メトロイドヴァニア」ジャンルを生み出した画期的な作品。「メトロイドプライム」シリーズもこうした「メトロイド」の楽しさを踏襲しており、「探索」の楽しさをプレイするうえでの下敷きとしているのだ。
このため「メトロイドプライム」シリーズの基本も、マップを探索して新たなアイテムを発見、それによって主人公の能力が強化され、さらに探索範囲が拡大していく……という点にある。戦闘においても、「今とるべき行動は何か？」を探り、発見するという要素が重視されているのはこのためだ。
ただ、そうだとしたら「メトロイド」シリーズと「メトロイドプライム」シリーズの違いは何か？ それは、ファーストパーソン＝一人称視点の採用による、「自分ごととして体験する臨場感のある探索」だろう。
「メトロイドプライム」シリーズを象徴する要素が、バイザーだ。本シリーズの画面は、主人公サムス・アランがかぶっているバイザーを通して世界を映し出したものとなっており、バイザー上にさまざまな情報が表示される。
通常時に表示されている情報は、残り体力や残弾数といった基本ステータス。しかしボタンを押すことで、バイザーの表示が探索用モードへと切り替わり、ボタン操作によって周囲の詳細な情報を取得可能となる。バイザーのモードを切り替えることで、攻略のための情報を獲得し、次の空間へ進むための手掛かりや、敵を倒すための糸口をつかむのだ。
この「バイザーを使い、探索を進めていく」という要素が、本作に強いワクワク感をもたらしている。なにせ舞台は未知の惑星。未知の植物、未知の動物、未知の文明がそこここに存在しているのだ。
こうした要素を探索によって少しずつ解明し、惑星の秘密へと迫っていく……。ワクワクしないわけがない！
しかも、一人称視点だから、「プレイヤー自身が未知の惑星の謎に迫っている」という感覚が強い。だからこそ、2Dの「メトロイド」シリーズと別の独立したタイトルとして、「メトロイドプライム」シリーズが継続しているのだろう。
何を超えた（＝ビヨンド）のか!? 本作独自のシステムが持つ魅力
シリーズ最新作となる本作は、「ビヨンド」というサブタイトルを謳っている。「ビヨンド（Beyond）」とは日本語で、「超える」ということ。では本作は、これまでの「メトロイドプライム」シリーズのどんな要素をどう超えてきたのだろうか？
筆者が思う、本作の「ビヨンド」な点は3つある。
一つ目は、「探索」の深掘り。
二つ目は、コントロールビームを使った新たな戦闘体験。
そして三つ目は、世界観の拡張。
一つ目の「探索」の深掘りで最も貢献しているのは、グラフィックの大幅な強化だろう。前作「メトロイドプライム3 コラプション」はWii向けのタイトルなので、前作と比べればビジュアルの美しさは圧倒的。だが、グラフィックが美麗だから、それイコール魅力的だと言いたいわけではない。
魅力的なのは、ハイレベルなグラフィック表現を使って、未知の惑星の生態を生き生きと描いているからだ。本作は「探索」がメインのゲームであると書いた。ただ、「探索」をメインに据えるためには、「探索したい！」と、思わずプレイヤーの好奇心が刺激されてしまう、そんな舞台が必要だろう。
この点で本作の舞台は、「あの建造物はなんだ？」「この植物はなんだ？」「この生物は？」と思わず感じてしまう魅力を持っている。なぜなら高品質なグラフィックによって、生物や植物の生態が臨場感を持って描かれているからだ。
グラフィック表現に加えて、「探索」の深掘りに貢献しているのが、オープンなフィールドとして表現された「ソルバレイ」の存在。これまでの「メトロイドプライム」シリーズでは、密林や洞窟、遺跡のような、ある程度閉じられた空間が舞台となっていた。ただ閉鎖的な空間と言うだけでなく、移動可能な場所が制限されており、どこにでも自由に行けるわけではない。
しかし本作には、自由に移動可能なだだっ広い砂漠「ソルバレイ」が登場する。
だだっ広いと書いたものの、「ソルバレイ」は、いわゆる「オープンワールドゲーム」のフィールドほど広いわけではない。しかし、開放感を味わえるだけの広さが用意されており、ところどころに遺跡や、朽ちた人工物といったものが存在する。この広大な空間を、バイク型のマシン「ヴァイオラ」を使って自由に移動することができる。
主人公のサムス・アランは「ヴァイオラ」に搭乗したまま敵を攻撃したり、バイザーで探索したりすることが可能。攻撃については「ヴァイオラ」独自のアクションが用意されており、複数の敵を一気にロックオンして倒したり、バイクによるスライディングで範囲攻撃をしかけたり……といった爽快アクションが体験できる。
広大な空間の中をバイクで高速移動しながら「探索」するという要素は、これまでの「メトロイド」にはなかった点で、「探索」の新たな楽しさをもたらしていると感じた。とは言えその一方で、「ソルバレイ」は本作に課題も残した。この点については、後ほど触れたい。
では次に新要素・コントロールビームによる新たな戦闘体験に触れてみよう。コントロールビームとは、本作の新要素である「サイキック」の一種で、チャージビーム発射後にビームの挙動をコントロールできる。
ビームのコントロール中はサムスの操作が不可能になるものの、時間の流れが極端に遅くなる効果も持っているため、サムスが敵に攻撃されてしまう可能性は低い。また、コントロールビームは時間内であれば複数の敵を攻撃可能。このため、コントロールビームを使って戦況を確認しつつ、複数の敵にまとめてダメージを与えることができる。
扱うのに慣れが必要だが、通常攻撃と上手く連携できるようになれば、華麗な立ち回りが可能。この楽しさは、間違いなく本作の魅力のひとつだ。
世界観の拡張という点で挙げておきたいのが、ライバルとして登場するハンター・サイラックスや、仲間として登場する銀河連邦兵士の存在だ。サイラックスは、ニンテンドーDS向けに発売された「メトロイドプライム ハンターズ」で初登場した賞金稼ぎ。一方、銀河連邦兵士は、ニンテンドー3DS向けに発売された「メトロイドプライム フェデレーションフォース」で登場した、銀河連邦所属の一般兵たちだ。
これまで「メトロイド」シリーズも「メトロイドプライム」シリーズも、サムスは単独で行動しており、基本的に孤独だ。このため、キャラクター同士の因縁などによって世界観が広がっていく……という楽しさに乏しかった（ただし、それが良さでもあることはあえて強調しておく）。しかし本作ではサイラックスや、仲間として登場する銀河連邦兵士といった存在が加わったため、これまでのシリーズよりも、世界観・ストーリーが立体的な印象となった。
特にオープニングでスペースパイレーツが銀河連邦の研究所を強襲するシーンは魅力的。サイラックスとの戦いによってサムスは本作の舞台・ビューロスへと飛ばされてしまうのだが、多数のキャラクターが登場する研究所内の描写があるからこそ、ビューロスへ飛ばされた直後の孤独感が際立っていると感じた。
