12月21日、２歳のマイルチャンピオンを決定する朝日杯フューチュリティステークス（ＧⅠ、阪神・芝1600ｍ）が行なわれ、クリスチャン・デムーロ騎手が乗る単勝２番人気のカヴァレリッツォ（牡／栗東・吉岡辰也厩舎）が、逃げ込みをはかる５番人気のダイヤモンドノット（牡／栗東・福永祐一厩舎）を鋭く差し切って優勝。重賞初制覇をＧⅠの大舞台で飾った。重馬場で記録された走破時計は１分33秒２と、タフなターフコンディションのもとで行なわれたとは感じさせない速さだった。
３着には後方からレースを進めた１番人気のアドマイヤクワッズ（牡／栗東・友道康夫厩舎）が入り、４着も直線で追い込んだ３番人気のエコロアルバ（牡／美浦・田村康仁厩舎）が入着。５着には先行して粘り込んだ４番人気のリアライズシリウス（牡／美浦・手塚貴久厩舎）が入ったため、上位５頭を１～５番人気の馬が占める順当な結果となった。
クリスチャン・デムーロとクリフトフ・ルメール、ふたりの外国人騎手が振るった手腕の極上の巧みさが大きくレースの結果を揺り動かした。
雨に打たれたこの日の阪神。馬場状態は「重」だったが、内ラチ沿いを通った馬も伸びており、インの逃げ・先行に有利なトラックバイアスが見て取れた。それを意識したのであろうルメール騎手は、他に確固たる逃げ馬がいないことも考量し、ゲートが開くとダイヤモンドノットを促して先頭を奪うという積極策に出る。カヴァレリッツォのデムーロ騎手も中団には付けておきたいと、手綱を扱いて７番手付近にポジションをとった。リアライズシリウスは先行集団の４番手、エコロアルバはカヴァレリッツォの外に位置し、末脚勝負のアドマイヤクワッズは後方の11番手を進んだ。
逃げるダイヤモンドノットの刻んだラップは1000ｍの通過が58秒２という、重馬場を考慮する場やや速めという絶妙なペース。第３コーナーからエコロアルバやアドマイヤクワッズも外を通って位置を押し上げながら馬群は最終コーナーを回った。
直線へ向いても脚色が衰えないダイヤモンドノットはさっと後続との差を広げ、一時は逃げ込み濃厚かと思わせた。そこへ馬群をすり抜けて伸びてきたのはカヴァレリッツォ。直線へ向いたときには密集した馬群のなかで前が壁になってピンチに陥ったが、内ラチ沿いにスペースができたと見るやその間隙を突いて一気に２番手まで進出。まだその時点ではダイヤモンドノットとは数馬身の差があったが、残り100ｍ付近から一完歩ずつ差を詰めて、ゴール寸前に差し切って決勝線へと飛び込んだ。実にスリリングな激戦だった。 殊勲のデムーロ騎手は「スタートが普通ぐらいだったので、中団から競馬をしました。直線で内側がゴチャゴチャしていたので、スペースがあるのかなと思ったのですが、内をついた時に良い伸びをしていました。クリストフ（ルメール騎手）の馬が良い脚で前を行っていたので、それを捉えられるか少し心配でした。しかし最後は馬も頑張ってくれて、しっかり捉えてくれました」と振り返った。
前走のデイリー杯２歳ステークス（ＧⅡ）では若さが出たちぐはぐな競馬でアドマイヤクワッズにアタマ差で差し切られたが、今回はその課題を克服。ロスのない競馬でインを突き、素晴らしい末脚を引き出して勝利を掴んだ。フランスでリーディング争いをしているトップジョッキーらしい、貫禄の巧騎乗だった。
本馬の父サートゥルナーリアは２世代目の産駒で初のＧⅠ制覇を達成。母の父がハーツクライという血統を鑑み、抜群だった末脚の伸びを見ても、少なくとも2000ｍまでの距離延長に不安がなさそうに思える。マイルの枠を飛び出し、クラシックの門を叩いてほしいと願う。
対するダイヤモンドノットは、「いいリズムで逃げて運べました。直線に向いても手応えは良かったです。ただ、馬場と最後の坂がこたえました。距離は1600ｍがギリギリです」とルメール騎手がコメントしているように、距離延長は向かない印象。来春のNHKマイルカップ（ＧⅠ）に向けて視界は悪くないが、タフな東京の1600ｍを制するため、さらにスタミナの上積みは必要かもしれない。
３着のアドマイヤクワッズと４着のエコロアルバは後方でレースを進めたことがリスクとなって敗戦。それでも馬群に潜り込めればロスは少なく済ませられたが、両頭とも馬群の外を通っての追撃となったため、勝ち負けに絡むことはできなかった。それでも０秒３差まで追い込んでいるのだから、２頭のポテンシャルの高さは示したと言える。展開ひとつで彼らに流れが向く可能性もあり、先々もマークを怠れない存在となった。
４着のエコロアルバと５着のリアライズシリウスには２馬身半の差があり、この２頭の間に引かれるのがＧⅠクラスかどうかのボーダーラインと捉えることが可能だろう。
文●三好達彦
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