食品や医療、自動車、物流など、私たちの生活を支える現場で欠かせない存在であるシールやラベル。印刷物の一部として目立たないながらも、社会インフラを下支えしてきた分野だ。一方で、ペーパーレス化やデジタル化の進展により、業界は大きな転換期を迎えている。
1953年創業のユーシンSL株式会社は、長年培ってきたラベル製造の技術を基盤にしながら、新たな挑戦として希少果実「フィンガーライム」の栽培事業に乗り出した。「森のキャビア」とも呼ばれるこの果実は、近年高級食材として注目を集めている。
なぜ老舗ラベルメーカーが農業という異分野に挑戦するのか。背景には、「守るだけでは会社は続かない」という危機感があるという。岩越社長に、新規事業に込めた思いと、同社が描くこれからの展望を聞いた。
シール・ラベルに特化した専業印刷会社としての強み
印刷業でも「シール・ラベル」に特化した専業の印刷会社です。
食品に貼るラベルを始め、自動車など工業部品に貼るラベル、荷札や宛名などの物流向けラベル、病院等で血液検査などに使われる医療向けラベル、個人情報保護ラベル、ノベルティなどのファンシーラベル、電車のドアに貼ってある広告向けラベルなど、「シール・ラベル」と呼ばれているものを全般に取り扱っています。
新規事業に踏み出した背景――印刷業界の構造変化とリスク分散
農業事業というよりも、新しい事業へ挑戦しようと考えた理由がいくつかあります。
まず1つ目は、印刷業界の衰退です。紙からデジタルへの移行が進んでいることが大きな要因です。
2つ目はリスク回避です。コロナ禍を経験し、一つの事業だけに依存することが倒産や廃業のリスクにつながりかねないと強く感じました。
3つ目は、ブランドオーナーになりたいという思いです。現状のままでは当社の社名が世の中に表立って出る機会が少ないため、新規事業を通じて社名やブランドを知っていただける人を増やし、社員のモチベーション向上にもつなげたいと考えました。
農業事業は、いくつか候補がある中で選定した1つですが、私の中で譲れない条件として「必ず形があるもの」であること、そして「BtoCで販売できるもの」であることがありました。これらの条件を満たす事業として、農業に挑戦することを決めました。
