今季、ゴールデンステイト・ウォリアーズのジミー・バトラー三世は、加入後初のフルシーズンに臨んでいる。ステフィン・カリーに次ぐ第２オプションを務めている一方で、アグレッシブさや自覚が不足していると、球団OBのギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズ）が指摘している。
昨季のトレード期限最終日にマイアミ・ヒートからバトラー三世を獲得したウォリアーズは、48勝34敗でレギュラーシーズンを終了。プレーオフでは１回戦で第２シードのヒューストン・ロケッツを４勝３敗で撃破した。
しかし、続くカンファレンス準決勝でアンソニー・エドワーズらを擁するミネソタ・ティンバーウルブズに１勝４敗で屈し、無念の敗退となった。
今季は開幕５試合で４勝と好スタートを切ったものの、その後は勝ち負けを繰り返し、12月には一時借金生活を強いられた。バトラー三世は26試合の出場で、カリーに次ぐチーム２位の平均19.9点に5.5リバウンド、4.7アシスト、1.46スティール、フィールドゴール成功率52.3％、３ポイント成功率45.3％とスタッツ自体は悪くないが、12月２日のオクラホマシティ・サンダー戦では６得点に終わるなど、消極的なプレーが目についた。
現役時代にウォリアーズでプレー経験のあるアリナスは、自身がホスト役を務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、36歳のバトラー三世に対して「アグレッシブにプレーしろ」と主張した。
「ジミー、そんなプレーをするなら、君をベンチに降格させるぞ。君はベンチに甘んじるような選手ではないが、今のプレーぶりではこのチームじゃ通用しない。ここはマイアミじゃないんだ。ここには（タイラー）ヒーローもバム（アデバヨ）もいない。君がそういう選手の１人にならなきゃいけないんだ」
アリナスは、昨季まで所属したヒートであれば、ヒーロー、アデバヨに次ぐ第３オプションでも問題なかったが、今のウォリアーズではカリーに次ぐ存在でなければならないとバトラー三世に自覚を促す。
「彼（バトラー三世）を偉大な存在にしてきたのは、重要な場面で得点が必要だと理解していることだ。今はカリーがいるチームで、君はナンバー２の役割だ。だが他の選手３人も同じレベルだと仮定してプレーしている。
クレイ（トンプソン／現ダラス・マーベリックス。2011～24年に所属）にならなきゃいけないし、KD（ケビン・デュラント／現ヒューストン・ロケッツ。2016～19年に所属）にならなきゃいけない。プレーオフ・ジミーにならないといけないんだ。ドレイモンド・グリーンにはなれない。ドレイモンドが２人いたら、誰にパスする？何ができるっていうんだ」
ウォリアーズの黄金期を牽引してきたカリーも37歳、グリーンも35歳と高齢化が進んでいる。世代交代の時が徐々に近づくなかで、バトラー三世に求められるのは、単なる“好スタッツ”ではない。百戦錬磨の闘将は、ウォリアーズを再び頂点へ導く存在になれるだろうか。
構成●ダンクシュート編集部
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