現地時間12月22日（日本時間23日、日付は以下同）、ニューオリンズ・ペリカンズは本拠地スムージーキング・センターでダラス・マーベリックスと対戦し、119－113で勝利を収めた。
この試合、ペリカンズは第３クォーター終了時点で79－87と８点のビハインドを背負うも、第４クォーターに40－26とマブズを圧倒し、逆転勝利を飾った。
サディーク・ベイが19得点、新人デリック・クイーンも19得点に10リバウンドとダブルダブルを記録したほか、同じくルーキーのジェレマイア・フィアーズが12得点、トレイ・マーフィー三世が11得点に４スティール、ベンチ出場のジョーダン・プールが第４クォーターの10得点を含む計14得点をあげて勝利に貢献した。
これでチームは今季最長の５連勝を飾り、成績は８勝22敗（勝率26.7％）に。ケガ人続出でスタートダッシュに失敗し、指揮官も交代するなど大きく低迷しウエスタン・カンファレンス最下位に沈んでいたが、ここに来てロサンゼルス・クリッパーズとサクラメント・キングスを抜いて13位に浮上した。
その原動力となっているのが、右内転筋の負傷から復帰した12月14日以降、ベンチ起用が続いているザイオン・ウィリアムソンだ。
ザイオンはこの日チームトップの24得点を奪取。105－103で迎えた第４クォーター残り４分から10得点を稼ぎ出し、接戦を制する立役者となった。
これで途中出場となった直近４試合は平均20.0点、過去２試合に限れば平均26.5点と好成績を残しているザイオン。今季途中から指揮を執るジェームズ・ボーレゴ暫定HC（ヘッドコーチ）は試合後、エースのベンチスタートの理由とともに、その献身性を称賛した。
「目標は彼のミニッツを最大化することだった。これは数学的なゲームだ。彼が上手く対応することはわかっていたが、彼が成熟した、チームファーストの考え方でこの起用に臨んだことは、称賛に値すると思う」
“最強シックスマン”誕生により、息を吹き返し始めたペリカンズ。今後の起用法も含め、シーズン中盤の戦いぶりに期待が高まっている。
構成●ダンクシュート編集部
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