現地時間12月21日（日本時間22日、日付は以下同）、サクラメント・キングスは、ホームのゴールデン１・センターで延長の末にヒューストン・ロケッツを125－124で下し、連敗を５で止めた。
試合は第４クォーター残り２分16秒時点でロケッツが５点をリード。その後もオフェンシブ・リバウンドを許すなど、キングスは劣勢に陥ったが、デマー・デローザンのダンク、そして残り14.2秒にラッセル・ウエストブルックの３ポイントで同点に追いついた。
オーバータイム残り10.4秒、キングスはフリースローでロケッツに勝ち越しを許すが、最後のオフェンスでデローザンからパスを受けたデニス・シュルーダーが３ポイントを決めて逆転勝ちを収めた。
ホームでは11月24日以来、約１か月ぶりの白星を手にしたキングスは、デローザンが27得点、９アシスト、２スティール、キーガン・マレーが26得点、シュルーダーが24得点、７リバウンド、10アシスト、ウエストブルックが21得点、13リバウンド、２スティール、マクシーム・レイノーが12得点、14リバウンドを記録。
上位争いを演じるロケッツに勝利を収めたキングスだが、22日終了時点でウエスタン・カンファレンス最下位の７勝22敗（勝率24.1％）と低迷。スタッツもオフェンシブ・レーティングが108.8でリーグ29位、ディフェンシブ・レーティングも118.8で同28位に沈んでいる。
そのため、今季からフルタイムで指揮を執るダグ・クリスティーHC（ヘッドコーチ）は現状を打破すべく、12月中旬からマリーク・モンクをローテーションから外す決断を下した。
今季のモンクは、平均12.5点、2.0リバウンド、2.4アシスト、３ポイント成功率41.1％をマーク。ロケッツ戦では３試合ぶりにコートに立ったものの、プレータイムはわずか４分50秒で２得点に終わった。
22日に地元メディア『Sacramento Bee』へ公開された記事の中で、モンクは「彼（クリスティーHC）はただ、何か新しいことに挑戦していると言ってきた。基本的にはそれだけだった。そこで俺は『わかった。名前が呼ばれたらいつでも準備万端だ』と答えたよ」と語っていた。
続けてモンクは、今回の指揮官の決断に困惑しているかという質問に、次のように答えている。
「そりゃ1000％思っているさ。俺は誰よりも優れていると思っているからね。なぜ出場できないのかを考えるのは自分のやることじゃない。だから、名前が呼ばれたら準備するだけだよ」
現在、キングスのガード陣はウエストブルックとザック・ラビーンが先発に入り、控えはシュルーダーとキーオン・エリスが務めている。
一昨季に最優秀シックスマン投票で２位に入ったモンクは、低迷中のチームに変化が必要であることは理解しつつも、コートに立てない現状に、もどかしさを感じていた。
「リーグで長くプレーしてきたから、こういうことで動揺したりはしない。（でも）俺がコートに出てプレーしたがっているのは誰もが知っている。特にサクラメントのファンの前でね。だけど、自分にできることは何もないんだ」
はたしてモンクは再びプレータイムを与えられるのか。それとも２月のトレード期限までに放出されるのか。今後の動向に注目が集まる。
文●秋山裕之（フリーライター）
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