12月22日、サウジアラビア・リヤドで行なわれたスーペルコッパ・イタリアーナ決勝は、前年のセリエA王者ナポリが同コッパ・イタリア王者ボローニャを２-０で下し、11年ぶり３度目となるタイトルを勝ち取った。
主役を演じたのは、前後半に１ゴールずつの「ドッピエッタ」（１試合２得点）を決めただけでなく、ドリブルやコンビネーションによる仕掛けで繰り返しボローニャ最終ラインを翻弄したダビド・ネーレス。大外からのドリブル突破を武器とするウイングというイメージが強いが、この試合ではむしろ右のハーフスペースを中心に２ライン（MFとDF）間を自由に動き回るトップ下（あるいはシャドーストライカー）的なプレーで、CFラスムス・ホイルンドや左トップ下のエリフ・エルマスと絡み、違いを作り出した。
ナポリにとってボローニャは、チームが今シーズン最も大きな困難に直面していた11月初めにセリエA（第11節）で対戦して０-２で完敗を喫した相手。10月末に中盤のキープレーヤーだったケビン・デ・ブライネが故障で長期離脱したことで、それまで維持されていた戦術バランスが崩れ、ボローニャの高強度プレッシングの前に何もできないまま終わった、今シーズンのワーストマッチと言ってもいい試合だった。
その試合後の会見では、アントニオ・コンテ監督が強烈なコメントを口にして物議を醸したものだった。
「このチームは魂を欠いている。結束して困難を乗り越えようという意志がない。それを変えられるかどうか私にはわからない。技術や戦術の問題ではないからだ。はっきり言うが、私は死体に付き添うつもりはない。必要ならば責任を取る準備はある」
この苦い敗戦の後、コンテ監督は開幕から用いてきた４-３-３に見切りをつけ、中盤から１人削って最終ラインに回した３-４-３（守備時は５-４-１）にシステムを変更、チームの再構築に取り組んできた。その過程では、チャンピオンズリーグでジョゼ・モウリーニョ率いるベンフィカに０-２で敗れる躓きもあったものの、セリエAではアタランタ、ローマ、ユベントスという強敵を下すなど、チームの完成度は着実に高まってきていた。
このスーペルコッパでも、準決勝でミランを２-０で破ったのに続き、決勝では同じ２-０でボローニャにひと月半前のリベンジ。今度は逆にボローニャにほとんど危険な場面を作らせず、試合を通して主導権を握って押し切った完勝だった。
コンテ監督はシステムを３-４-３に変更して以来、このスーペルコッパ直前のセリエAウディネーゼ戦までに戦った７試合を通して、ほぼ一貫して次のようなメンバーをピッチに送り出してきた。
GK：ミリンコビッチ＝サビッチ
DF：ブーケマ、ラフマニ、ブオンジョルノ
MF：ディ・ロレンツォ、ロボトカ、マクトミネイ、オリベラ
FW：ネーレス、ホイルンド、ランフ
CB３枚を並べた３バックに加えて、左右のウイングバックにもディ・ロレンツォ、オリベラという本来SBの守備的なプレーヤーを置いた布陣である。しかしこのスーペルコッパでは、準決勝ミラン戦、決勝ボローニャ戦のいずれも、ディ・ロレンツォを最終ライン（右CB）に下げ、右WBには本来ウイングのポリターノ、左WBにはより攻撃的なプレースタイルを持つレオナルド・スピナッツォーラを配して「前輪駆動」の度合いを強めた構成で戦った。
GK：ミリンコビッチ＝サビッチ
DF：ディ・ロレンツォ、ラフマニ、フアン・ジェズス
MF：ポリターノ、ロボトカ、マクトミネイ、スピナッツォーラ
FW：ネーレス、ホイルンド、エルマス
これは、試合とトレーニングを重ねる中で連携が高まり、チームの重心を上げても攻守のバランスが保てるようになったと判断したためだろう。両WBに攻撃的なプレーヤーを起用したこととバランスを取るためか、左ウイングには生粋のドリブラーであるノア・ランフではなく、トップ下的な資質が強いMFのエルマスが起用されたことも、もうひとつの変化だ。
それまでは、ビルドアップの段階でWBがあまり高い位置まで進出せず、後ろが重い配置になることが多かったため、前線のアタッカーが孤立しがちで、また中盤でも中央のゾーンでスタニスラフ・ロボトカ、スコット・マクトミネイが数的不利に陥る場面が散見された。しかしこのスーペルコッパの２試合では、WBがより攻撃的に振る舞うことで前線とのつながりが改善され、中に絞ったウイングがビルドアップに絡む頻度が高まり、ボールの動きがよりスムーズになった。
エルマスがMF的な特性を活かす形で中盤に下がってボールに絡むのに対し、ネーレスは前線でホイルンドと連携しながら動くことで２ライン間に異なるパスコースを作り出す。２人がそれぞれの持ち味を活かす形でウイングというよりシャドーストライカー的に振る舞うメカニズム（３-４-３というよりも３-４-２-１に近い）が確立されたことで、ナポリの攻撃にはそれまでになかった厚みが加わった。準決勝と決勝の２試合で挙げた４得点のうち３得点をネーレスが決めているのは象徴的だ。
かつてアヤックスでCLベスト４進出（18-19シーズン）の原動力となり、フレンキー・デ・ヨング（現バルセロナ）やマタイス・デ・リフト（現マンチェスター・ユナイテッド）と並ぶ期待の星として大きな注目を集めたこのブラジル人アタッカーは、際立った突破力に加えてドリブラーには珍しいゴール、アシストのセンスも備えたタレント。
ただパフォーマンスにムラがあり、シャフタール、ベンフィカを経て27歳でナポリに移籍してきた昨シーズンも、守備貢献度の高いポリターノとのポジション争いで劣勢に立ち、準レギュラーの座に甘んじていた。それが、ウイングに科する守備の負担が少なく、しかもよりゴールに近い位置でプレーできるこの３-４-３システムの導入によって、ついにその本領を存分に発揮する機会を得た観がある。
この決勝でも、右ハーフスペースでスローインを受けたところからドリブルで持ち込み、ペナルティーエリアの外からGKを巻いてゴール左上隅に突き刺さったスーパーな１点目、GKからCBへのパスにハイプレスを仕掛けてカットし、そのままチップキックで決めた２点目と、圧倒的な個のクオリティーで違いを作り出した。
11月初めのセリエAと12月末のスーペルコッパ。内容、結果ともに対照的なボローニャとの２試合の間に起こった紆余曲折を経て、ナポリは新たなシステムの下で明確なアイデンティティーを確立しつつあるように見える。そこにはデ・ブライネも、ロメル・ルカクも、アンドレ・アンギサもいないが（いずれも故障で長期離脱中）、時にはそうした想定外の困難から思わぬ解決が生まれ、意外な果実を実らせることもある。
決勝の試合後、コンテ監督は胸を張ってこう語っている。
「まずは選手たちを褒めたい。どの観点から見ても素晴らしい試合だった。１点目は偉大なカンピオーネの芸術作品だが、それ以外のチャンスは前線に多くの選手を送り込むことで相手を困難に陥れるべく周到に準備した結果だ。私とスタッフは選手たちの知識と理解を広げることに力を入れてきた。私の下でプレーした選手は誰もが技術・戦術面はもちろんメンタリティーの面でも成長している。マンチェスター・ユナイテッドで控えだったホイルンドとマクトミネイがここで活躍しているとしたら、それには相応の理由があるはずだ。今日の試合にも自分たちの仕事にも満足と誇りを感じている」
文●片野道郎
【動画】ネーレスの２発でナポリが優勝！ スーペルコッパ決勝ダイジェスト
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