今年10月に行なわれた男子テニスツアー「アルマトイ・オープン」（室内ハードコート／ATP250）で、2023年５月の「イタリア国際」（クレーコート／ATP1000）以来約２年半ぶりのツアータイトルを獲得した元世界ランキング１位のダニール・メドベージェフ（ロシア／現13位／29歳）。秋口には過去年間で最低のランキングを記録し、トップ20圏外に転落しかけたが、シーズン終盤になって復調し、2025年をランキング13位で終了した。
ローマ優勝以降は、23年全米オープンと24年全豪オープンの四大大会２つを含めツアー決勝に６度進出しながら全て敗れ、“シルバーコレクター”と化しつつあったメドベージェフ。
今季も年初から苦戦が続き、最高峰の四大大会においても全豪は２回戦敗退。全仏、ウインブルドン、全米では３連続初戦敗退と悲惨な結果に終わった。だが、ジル・セルバラ氏とエリック・ヘルナンデス氏とのコーチ契約を相次いで解消し、錦織圭の元コーチであるトーマス・ヨハンソン氏と過去にオランダテニス連盟のナショナルヘッドコーチを務めた実績を持つローハン・ゲッツケ氏を招聘してからは一気に復調してきた。
９月の「杭州オープン」（ハード／ATP250）でベスト８、「中国オープン」（ハード／ATP500）と「ロレックス上海マスターズ」(ハード／ATP1000)でベスト４とアジアシリーズで結果を出し、初出場した10月のアルマトイ・オープンで見事優勝。受難の時期を乗り越え、ようやく長いトンネルを抜け出した。
03年全米で四大大会初優勝を経験した元世界王者のアンディ・ロディック氏（アメリカ／43歳）も、トップ10復帰が間近に迫るメドベージェフの“底力”に太鼓判を押す。同氏は先日出演した自身のポッドキャスト『Served with Andy Roddick』にて、29歳の来季以降の展望を示す形で次のように語った。
「人々が“今年の彼は四大大会で１勝しかしていない”と言った時、僕は『それでも彼はランキング13位でシーズンを終えているじゃないか』と思った。四大大会１勝で13位というのは、トーナメントの成績とランキングの乖離としては、史上最高レベルかもしれない。
そもそも彼は“四大大会で勝てない選手”ではない。21年の全米オープンで１度優勝しているし、決勝にも複数回進んでいる。来年、メドベージェフはトップ10に復帰できるだろう。今年の彼の四大大会の成績を聞いて、逆に僕は自分の考えに自信を持てたよ」
カルロス・アルカラス（スペイン／現１位）とヤニック・シナー（イタリア／同２位）が男子ツアーを牽引する中、完全復活の兆しを見せるメドベージェフが“２強”に割って入れるか。元王者の“底力”が勢力図を揺さぶる可能性は十分にありそうだ。
文●中村光佑
【動画】メドベージェフが約２年半ぶりにタイトルを手にしたアルマトイ・オープン決勝ハイライト
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