レッドブルのマックス・フェルスタッペンは、F1のチーム代表であるならば、明確にナンバー1ドライバーとナンバー2ドライバーを決めるべきだと持論を語るとともに、今年ひとりでマクラーレン勢に挑んだことが、なぜ自分にとってプラスになったのかを説明した。
レッドブルは2024年後半に不振を極めたセルジオ・ペレスとの契約を早期に解除し、その後任にリアム・ローソンを据え、2025年シーズンを迎えた。しかしそのローソンは、ペレス以上の苦境に陥り最下位付近から抜け出せなかったため、僅か2戦限りで角田裕毅にシートを明け渡さねばならなかった。
その角田は、ローソンほどは苦戦せず、すぐに予選Q3に進出したり、入賞をしたりするようになった。しかしシーズン中盤には徐々に後退。シーズン最終戦までレッドブルのマシンを走らせたものの、フェルスタッペンには大きすぎる差を付けられた。
通常F1では、チームが抱えるドライバー2人が比較的近いパフォーマンスを発揮し、ライバルに対して2対2の戦いを挑む方が有利だと言われる。角田はアゼルバイジャンなどいくつかのグランプリでは上位を走り、ライバルを苦しめることはあったものの、基本的にフェルスタッペンは、たったひとりでマクラーレン勢のふたりに対峙しなければいけないという状況が多かった。通常なら、その状況は不利であると言える。
しかしフェルスタッペンは、単独で戦うという状況が、2025年シーズンはむしろ有利に働いたと感じているようだ。
「ひとりでいる時は、いつも攻撃できるし、アグレッシブに走れる。僕はそういう方が好きなんだ」
フェルスタッペンはViaplayのインタビューにそう語った。
「もしマシンが互角なら、マクラーレンのドライバーふたりともの幸運を祈るよ。そうすれば、自分たちで運命を決めることができるからね」
フェルスタッペンは、マクラーレンのランド・ノリスとオスカー・ピアストリが、ポイントを奪い合う機会が多かったと指摘。チームが所属する両ドライバーを対等に……つまりジョイントナンバー1体制を取ることで、戦略的な面が複雑になったと語った。だからこそフェルスタッペンは、チームとしてはナンバー1ドライバーを明確に指名した方がいいと考えているのだ。
「もし僕がチーム代表だったら、必ず明確なナンバー1とナンバー2を指名するだろう」
「もちろん、コンストラクターズタイトルを争えるだけのポイントを獲得できるナンバー2ドライバーが必要だ。しかし、明確にナンバー1とナンバー2を分ける必要がある」
「マクラーレンには、ナンバー1ドライバーがふたりいた。それで、戦略面をいくつか犠牲にしてしまったんだ。そしてもちろん、僕らもその恩恵を受けた」
