なかなか寝付けなかったり、夜中に何度も目が覚めてしまうという睡眠の問題は、体調によって誰でも経験する身近な悩みです。
しかし、自閉スペクトラム症（ASD）のある人では、こうした睡眠の乱れが一般より高い頻度で起きることが多く報告されてきました。
また、睡眠問題が行動上の困難と関係している可能性も指摘されてきましたが、研究ごとに対象範囲や測定方法、評価指標が異なり、報告内容にもばらつきがあるため、全体像を掴みにくい状況が続いていました。
そこで、ルーマニアのRoNeuro Institute for Neurological Research and Diagnostic（ローニューロ神経研究診断研究所）のCristina Tecar（クリスティナ・テカル）氏ら研究チームは、2010年から2024年までに発表された26件の研究を整理することにしたのです。
その結果、ASDの子どもでは睡眠問題の発生率が一般より明らかに高い傾向が見られ、さらに睡眠の乱れが攻撃性や情緒不安定、多動、不安といった行動上の困難とも一貫して関連していることが明らかになったのです。
また、睡眠の問題は子ども時代に多い傾向がありますが、ASDの人は成人後もこの問題が続く傾向があるようです。
この研究の詳細は、2025年10月付けで医学誌『Clinical Practice（Clin. Pract.）』に掲載されています。
目次
- ASDだと「寝付けない夜」が多い
- 寝付けない人はイライラしやすい
ASDだと「寝付けない夜」が多い
既存の研究では、ASDのある子どもでは入眠困難や夜間覚醒といった睡眠問題が多い傾向が報告されています。
ASDで睡眠問題が多いということは、ASD特性と睡眠の乱れが関連している可能性を示唆します。
しかし、これまでの個別研究では、睡眠問題と行動問題の間に関連がある可能性は指摘されてきましたが、評価方法（保護者報告、アクチグラフィ、ポリソムノグラフィー（PSG：終夜睡眠ポリグラフ検査））、対象年齢、行動指標が研究ごとに異なり、結果の比較が難しいという課題がありました。
そこで今回の研究では、26件・計3200人以上のデータを整理し、実際それぞれの報告の間にどのような関連があるのかという点を明らかにしようとしたのです。
その結果、ASDのある子どもでは睡眠の問題が全体としておよそ40〜83%と高い頻度で見られることが改めて確認されました。
また睡眠問題が複数の行動上の困難と重なりやすいという全体的な傾向も確認され、ASDの行動理解において睡眠を切り離さずに捉える必要性が見えてきました。
興味深い点として、こだわり行動と睡眠の乱れの関連は、年齢によって傾向が異なることも報告されました。
幼児期では睡眠の乱れとこだわり行動の変動が比較的リンクしやすい一方、学童期以降ではその関連がやや弱まる傾向が見られ、研究によって報告が異なる原因になっていたようです。
こうした知見は、ASD支援の現場で従来軽視されがちだった「睡眠」と「行動」の関係を改めて見直す必要性を示しています。
従来は、かんしゃくや不安、多動といった“日中に目立つ行動”に焦点が当てられやすく、睡眠の乱れは生活習慣の一部として別扱いにされることが少なくありませんでした。
しかし、今回のレビューにより、睡眠の乱れが情緒調整や注意の維持に直接関わる可能性が明確になり、行動面の支援だけでは見落とされる問題があることが示されました。
睡眠状態を整えることは、行動支援全体を安定させるための重要な土台として位置づけられるべきだと考えられます。
また今回の研究では、寝付きにくいか、よく目が覚めるかで、日中に異なる影響が出やすいことも明らかになりました。
寝付けない人はイライラしやすい
今回のレビューが重視したのは、「どの睡眠指標が」「どの行動指標と」関係を持つのかという点です。
分析の結果、次のような関連が明確になりました。
● 入眠困難（寝付くまでにかかる時間）は、刺激に反応しやすくイライラしやすい状態（いわゆる“カッとなりやすさ”）、情緒不安定と強い関連があると報告されています。
● 夜間覚醒の頻度は、多動傾向の高さと関連し、睡眠が細切れになるほど日中の注意の維持が難しくなるという報告が複数存在しました。
● 総睡眠時間の短さは、攻撃的行動や外向的な問題行動と関連し、特に幼児期では影響が大きいとされています。
（※多動性や注意力に対する言及がありますが、今回レビューされた研究にはADHDを併発している子どもも含まれているため）
さらに、主観評価と客観評価の差にも特徴があります。
保護者が「よく眠れていない」と感じる場合、実際のアクチグラフィでも睡眠効率が低下している傾向が多く見られましたが、こだわり行動や社会的困難との関連は必ずしも一致しておらず、行動領域によって関連の有無に差が出ることが確認されました。
また、睡眠衛生改善やメラトニンを用いた小規模な介入研究では、睡眠の改善が情緒の安定に寄与する可能性が示されています。
因果関係そのものは証明されていないものの、睡眠が行動の調整に一定の役割を持つ示唆といえます。
睡眠と行動はどちらが原因なのか──まだ示せない「因果関係」
本レビューで最も慎重に扱われているのが、「睡眠が原因で行動が変化するのか」「行動の問題が睡眠を乱すのか」という因果方向の問題です。
多くの研究は横断的であり、因果関係は不明です。
例えば、多動性が高いことで寝付けにくくなるケースもあれば、逆に寝付けないことで情緒が乱れるケースも考えられます。
しかし、レビュー全体として次の点は比較的安定した知見として示されました。
● 睡眠が乱れているASD児は、行動面の困難を抱える割合が高い。
● その関連は複数指標で観察され、一つの行動領域に限られない。
● 介入によって睡眠を改善すると、一部の行動が改善することも報告されている。
レビューの結論としては、「睡眠と行動は相互に影響し合う可能性が高いが、どちらが主因かは現時点では判断できない」という慎重な立場が取られています。
ASDの行動理解において「睡眠」を見る意義
今回のシステマティックレビューは、ASDにおける睡眠問題の高頻度と、それが行動上の困難と重なりやすいという全体像を示す貴重なまとめとなりました。
特に重要なのは、睡眠を安定させることで日中の行動や情緒面に改善がみられる可能性があるという点です。
これはASD支援における新しい視点であり、行動面だけを個別に対処するのではなく、睡眠の確保を土台として支援を考える必要性を示唆しています。
今後の課題としては、因果関係を検証できる縦断研究の充実や、より客観的な測定を用いた研究の蓄積が求められます。
また、ASDにおける睡眠問題は子ども時代に限られないという点も重要です。
先行研究では、睡眠の乱れが思春期以降も続くケースが少なくないと報告されており、成人期の生活にも影響し得ることが指摘されています。
そのため、子どもへの支援にとどまらず、大人も含めた生涯的な視点で睡眠を整える重要性が強調されます。
社会に出て働くASDのある人にとっても、睡眠の安定は注意力や情緒のコントロールに関わる要素となり、生活の質や働きやすさを左右する可能性があります。
睡眠はすべての人の生活の基盤となる要素ですが、今回の研究は、ASDにおいてその重要性がさらに大きくなる可能性を示しているのです。
元論文
Sleep Disturbances and Behavioral Problems in Children and Adolescents with Autism Spectrum Disorder—A Systematic Review
https://doi.org/10.3390/clinpract15110201
ライター
相川 葵: 工学出身のライター。歴史やSF作品と絡めた科学の話が好き。イメージしやすい科学の解説をしていくことを目指す。
編集者
ナゾロジー 編集部
