12月28日、暮れの大一番にして、ファン投票にもとづくグランプリレースの有馬記念（ＧⅠ、中山・芝2500ｍ）が行なわれる。
ズバリ今年は「三強」による争いだと見ている。その三強とは、ＧⅠレース３勝馬で連覇を狙うレガレイラ（牝４歳／美浦・木村哲也厩舎）、ＧⅠ２勝馬でジャパンカップ（ＧⅠ）３着から臨むダノンデサイル（牡４歳／栗東・安田翔伍厩舎）、秋の天皇賞（ＧⅠ）で僅差の２着に食い込んだ今年の皐月賞馬ミュージアムマイル（牡３歳／栗東・高柳大輔厩舎）である。
まずこの３頭を過去10年のデータでソートを掛けながら順位付けしていく。
年齢の面で優勢なのは３歳馬で、〔５・２・３・16〕と連対率は27％を記録。〔３・５・１・34〕で連対率19％という４歳の記録を上回っている。ちなみに５歳馬は〔２・２・５・44〕で連対率は８％、６歳馬は〔０・１・１・20〕で連対率は５％、７歳以上は〔０・０・０・15〕で連対率は０％だ。この点ではミュージアムマイルが一歩リードとなる。
性別で見ると、牡馬／せん馬が〔７・７・７・98〕で連対率12％、牝馬が〔３・３・２・31〕で連対率は15％と、やや牝馬が優勢。レガレイラには少し有利な点だ。
ステップレース別に見ると、天皇賞（秋）が〔３・２・１・12〕で連対率が28％、ジャパンカップが〔２・３・４・41〕で連対率は10％、エリザベス女王杯が〔１・２・１・21〕で連対率は12％と、天皇賞からという臨戦過程が他を圧している。これはミュージアムマイルに心強いデータだ。
この３つのデータから補強されているように、本命には今が伸び盛りのミュージアムマイルを指名する。相変わらず距離不安が囁かれる本馬ではあるが、同年の皐月賞馬の有馬記念における成績は〔１・１・０・２〕と優秀。そして斤量の56㌔も有利なことは言うまでもない。
３つのデータでのソート結果だと、対抗にレガレイラを取り上げるのが自然だろうが、引っ掛かるのは本馬が昨年優勝を果たしたときの斤量は54㎏と、古馬牡馬とは４㎏の差があるなかで成し遂げられた壮挙だった。翻って今年の斤量は56㎏で、ミュージアムマイルとは同斤、ダノンデサイルとの比較でも２㎏と差が縮まる。この点を勘案して、レガレイラは３番手とし、２番手にはダノンデサイルを取り上げたい。
ダノンデサイルにはいくつかの強調材料があるが、やはり一番心強いのはレガレイラもお手馬にしていた戸崎圭太騎手が本馬を選択したことだろう。戸崎騎手はこの点について共同記者会見で「体が二つあったら嬉しいのに、と思いました。（ダノンデサイルを選んだのは）ドバイシーマクラシックの走りがとても強かったなと思ったからです。その感触と力をまた出すことができれば良いな、と思ってダノンデサイルに乗せていただきます」とコメント。そのドバイでダノンデサイルが下したのは、今年のジャパンカップをレコードタイムで制したフランスのカランダガンなのだから、納得の選択だと言えるだろう。 一方のレガレイラも戸崎騎手に乗り替わる前の主戦だったクリフトフ・ルメール騎手を確保しており、鞍上に不安はない。昨年取りこぼしたエリザベス女王杯を強い競馬で制して臨む今年の有馬記念。斤量が昨年より２㎏プラスされるなど条件は厳しくなるが、連覇があっても驚けないほど良い状態で臨めそうだ。
以下は連下候補を挙げていくが、そのなかで特に強調しておきたいのは、賞金上位馬の相次ぐ回避によって繰り上がり出走というチャンスを掴んだエキサイトバイオ（牡３歳／栗東・今野貞一厩舎）である。重賞勝ちはラジオNIKKEI賞（ＧⅢ）のみだが、前走の菊花賞（ＧⅠ）では積極的な競馬で３着に食い込んだ。
好成績を残している３歳馬の父レイデオロは2018年の本レース２着馬であり、母の父ゼンノロブロイは2004年の勝ち馬と、血統的な裏付けも十分。１番枠を引き当て、逃げ馬２頭の後ろで競馬しやすくなったのも好材料。今年一気に勝ち鞍を２倍近くにまで伸ばしてきた荻野極騎手の勢いも含め、大きな魅力を秘めた穴馬としてクローズアップしておきたい。
その他では、ミステリーウェイ（せん７歳／栗東・清水久詞厩舎）との兼ね合いが気になるが、単騎で逃げられた際の粘りが怖いメイショウタバル（牡４歳／栗東・石橋守厩舎）。海外遠征が続き、いまひとつの成績が続いているが、前走のジャパンカップ（８着）をひと叩きされて上昇ムードが感じられるシンエンペラー（牡４歳／栗東・矢作芳人厩舎）。父に有馬記念優勝馬ゴールドシップを持ち、有馬記念と同舞台である今春の日経賞（ＧⅡ）を制したマイネルエンペラー（牡５歳／栗東・清水久詞厩舎）。ここまでを連下候補としたい。
なお、天皇賞（秋）、ジャパンカップともに伸び切れずピークアウトした印象があり、大外の16番枠に入ってしまったタスティエーラ（牡５歳／美浦・堀宣行厩舎）、好走はするものの決め手にかけ、上積みが見込みづらいジャスティンパレス（牡６歳／栗東・杉山晴紀厩舎）は評価を下げた。
文●三好達彦
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