オーランド・マジックはフランツ・ヴァグナーとパオロ・バンケロを中心に、２年連続でプレーオフに進出している。今季もここまでポストシーズン進出圏内につけてはいるが、元NBA選手のユドニス・ハズレム（元マイアミ・ヒート）は、かつてのチームメイトであるレブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）＆ドゥエイン・ウェイドの関係性を研究すべきだと進言している。
今季のマジックはメンフィス・グリズリーズでの５年間で平均20点超え２回、３ポイント成功率41.0％を記録したスコアラーのデズモンド・ベインを獲得し、ヴァグナー、バンケロとの“新トリオ”が誕生。
ボストン・セルティックスがジェイソン・テイタム（右足アキレス腱断裂）、インディアナ・ペイサーズがタイリース・ハリバートン（右足アキレス腱断裂）とエースを大ケガで欠くこともあり、イーストのダークホースとして今季に臨んだ。
ここまで32試合を消化して、５年目の24歳ヴァグナーがチームトップの平均22.7点、6.1リバウンド、3.7アシスト、４年目の23歳バンケロが平均19.8点、8.2リバウンド、4.4アシスト、新戦力の27歳ベインが平均19.2点、4.5リバウンド、4.6アシスト、５年目の24歳ジェイレン・サッグスが平均15.4点、4.8アシストの成績をマーク。
もっとも、18勝14敗でイースト４位ながら、プレーイン・トーナメント出場最後の枠となる10位とは3.5ゲーム差しかなく、決して油断はできない状況だ。
そして、懸念されるのはヴァグナーとバンケロの相性。どちらもボールを持っていない時のプレーが得意ではなく、周囲を活かしてステップアップさせる能力は高くない。そんな彼らにハズレムは、バンケロにオフボールでのプレーを研究すべきだと『NBA on Prime』の放送内で説いた。例に挙げたのは、ヒートで共闘したレブロンとウェイドの関係だった。
「ドゥエイン・ウェイドとレブロンの関係を振り返ると、レブロンが（2010年夏に）マイアミ・ヒートに移籍した当初、ドゥエインは何度もオフェンスから外され、コーナーで立ち尽くしているように感じていた。それから彼は（試合の）映像を観るようになり、自分やレブロンがボールを持っている時のディフェンスの位置を研究するようになった」
2010年夏にレブロンがフリーエージェントで加入するまで、ウェイドはヒートのエースだった。しかし、レブロンとクリス・ボッシュが加わったあとは、一歩引いて第２オプションとしてチームの勝利に貢献するスタイルにシフトチェンジした。
“スリーキングス”と一緒にプレーしたハズレムは「ドゥエインはレブロンが来るまでは素晴らしいカッター（オフェンスでチャンスを作るためにスペースに飛び込むなどカッティングした選手）ではなかった」と語る。
「しかし、ドゥエインは最高のカッターの１人になった。レブロンがベースラインにドライブすると、ドウェインはスロット（バスケットからペイントエリアの角を線で結び、そのまま延長し、３ポイントラインに交わる部分）にカットインし、レブロンが左にドライブするとドウェインは左にスライドした。
こうした細かいニュアンスは、他の素晴らしい選手とプレーすることで見えてくる。ボールがパオロに渡らない状況でも、こうした点に注目して活用すれば、効果的かつ効率的なプレーができる。ドゥエインとレブロンを研究すべきだ」
マジックはバンケロが選手として一皮剥け、３年連続のプレーオフに勝ち進み、上位進出を果たすことができるだろうか。
構成●ダンクシュート編集部
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