若き日本人右腕への視線が熱い。
MLB公式サイトは現地2025年12月30日、「2026年シーズン、MLB全30球団のブレイク候補」と題した記事を掲載。確かなポテンシャルを持ちながらもまだ本領発揮できていない各球団の選手を紹介。その中でロサンゼルス・ドジャースからは、佐々木朗希が取り上げられた。
昨年のメジャー１年目から開幕ローテ入りした佐々木は、５月に右肩のインピンジメント症候群で戦線離脱を余儀なくされ、９月下旬に復帰すると、救援投手へと配置転換。ポストシーズンでは９試合に救援登板し、３セーブ２ホールド、防御率0.84の好成績をマークするなど、チームの世界一に貢献した。
ドジャースを担当するソニア・チェン記者は、「25年シーズンに大きな注目を集めたササキだが、ポストシーズンまで日本からの期待に応えることができなかった」と波乱のシーズンを回想。しかし、昨年９月以降の活躍に関しては、「救援投手として圧倒的な投球を披露した」と高く評価した。
さらに記事内では、「その期間、ササキのエレクトリックな球威が健在だと示した。問題は、それを解放する方法だけ、いかにシーズンの早い段階からそれを引き出すかだ」と指摘。「先発投手復帰を見据え、いかに開幕からベストな状態を見せられるか。それが今後、彼自身とドジャースの重要な鍵となりそうだ」と分析を締めくくった。
来季は本職の先発で飛躍が期待される佐々木。２年目のパフォーマンスが楽しみだ。
構成●THE DIGEST編集部
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