新年の風物詩「第70回全日本実業団対抗駅伝2026（ニューイヤー駅伝）」が１月１日に行なわれ、最長区間である２区（21.9キロ）に大卒ルーキーの吉田響（サンベルクス）が登場。圧巻のごぼう抜きを披露した。
トップから21秒差の24位で襷を受けた吉田は、スタート直後からハイペースで飛ばす。10000メートル日本記録保持者の鈴木芽吹（トヨタ自動車）ら各チームのエースが揃うなか、5.5キロ地点までに９人を抜くと、10キロを27分42秒（速報値、以下同）で通過する。
さらに、13.3キロ付近では首位に浮上。最終的には今江勇人（GMOインターネットグループ）に先着されたものの、２位でフィニッシュ。１時間01分01秒をマークし、従来の区間記録を39秒更新した。
衝撃的な走りに、SNS上では以下のような驚きの声が上がった。
「エグすぎる」
「チートすぎる」
「とんでもねぇ走りやな」
「すごいわぁ」
「えげつないな」
「24位から追い上げてトップ集団まとめて抜いたのすごすぎた」
「化け物すぎる」
「つえ～」
「凄すぎて鳥肌」
「やっぱり凄まじいな」
創価大に在籍していた吉田は、昨年の「第101回 東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）」でエース区間と称される２区で１時間05分43秒の日本人最高記録をマークした。
社会人１年目の吉田が今年のお正月も列島を沸かせている。
構成●THE DIGEST編集部
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