2026年１月２・３日に開催される第102回箱根駅伝。前回大会と11月の全日本大学駅伝で上位を占めた〝５強〟を軸に大混戦が予想されているが、勝つのはどの大学か。これまでの戦い、区間エントリーを見ながら、トップ10を予想してみたい。
往路は青学大、駒大、早大がトップを争う展開になるだろう。なかでも青学大が優勢ではないだろうか。エースの黒田朝日（４年）を３年連続の２区に起用すれば、そこで確実にトップ争いに浮上できるからだ。そして抜群のピーキング能力で３区と４区の選手も快走すると予想する。
山は変更がなければ、１年生（松田祐真、石川浩輝）が担うことになる。５区は現在の距離になった2017年以降の９大会で区間二桁順位は２回だけ。反対に区間３位以内が４回（区間５位以内が５回）もある。１年生の起用となっても、ある程度は計算できるのではないだろうか。復路は８区で２年連続の区間賞を獲得している塩出翔太（４年）、10区に10000ｍ27分43秒92の折田壮太（２年）を登録。トップで山を駆け下りることができれば、悠々と逃げ切るだろう。
２位は駒大だ。主力５人を補欠登録しており、主将・山川拓馬（４年）は２区と５区のどちらに入るのか。ただ青学大・黒田が前回２区を１時間５分44秒（区間３位、区間新）で突っ走っていることを考えると、エース区間での真っ向勝負は厳しい。そのため佐藤圭汰（４年）を３区に投入するだろう。スピードスターで青学大を逆転して、王者のリズムを崩すことができるのか。それから６区には前回、区間歴代５位の57分38秒をマークした伊藤蒼唯（４年）を配置。全日本と同じく伊藤でトップを奪えれば、３年ぶりの優勝が見えてくる。
３位は中大だと予想する。前回２区９位の溜池一太（４年）と同３区１位の本間颯（３年）を同じ区間に登録。５区に全日本４区で区間賞を獲得した柴田大地（３年）、10区に100000ｍ27分台の濵口大和（１年）を入れている。前回は吉居駿恭（４年）が１区で飛び出して、５区の途中まで独走した。今回は徹底マークが予想されるため序盤で抜け出すのは難しい。藤原正和駅伝監督は復路での〝逆転劇〟をイメージしているようだが、はたしてそれが実現できるのか。
４位は國學院大だ。２区に主将・上原琉翔（４年）、４区に辻原輝（３年）を登録。そして５区に高石樹、９区に野田顕臣と１年生を抜擢してきた。総合力のあるチームだが、２区で青学大に対抗するのは難しく、５区も読めない部分がある。補欠登録されている青木瑠郁（４年）と野中恒亨（３年）が入る区間でどこまでアドバンテージを奪うことができるのか。
５位は早大ではないだろうか。２区に山口智規（４年）、３区に山口竣平（２年）、５区に工藤慎作（３年）と主力を前回と同じ区間に登録した。スーパールーキー鈴木琉胤も往路での起用が有力だ。１区で大きく出遅れなければ、往路はトップ争いを繰り広げることができるだろう。ただし、７区以降の戦力は不十分。往路Vを果たしても、逃げ切るのは難しいと読む。
６位は創価大だ。順当ならスティーブン・ムチーニ（３年）と山口翔輝（２年）が往路（２区と４区）に入るはず。２～４区は上位でレースを進めることができそうだ。山は５区に野沢悠真（４年）、６区に小池莉希（３年）を登録した。日本選手権5000ｍで決勝に進出した小池の６区はサプライズともいえる区間配置だが、それだけ自信を持っていると予想する。
７位は帝京大か。全日本２区で区間賞を獲得した楠岡由浩（３年）を２区に登録。上りにも強い選手で、その走りが非常に楽しみだ。６区は前回４位の廣田陸（２年）を投入する可能性が高く、選手層も厚い。復路で順位を上げて、目標の〝５強崩し〟を実現できるのか。
８位予想は城西大だ。「山の神」候補である５区の斎藤将也（４年）で順位を大きく押し上げることができる。前回６区３位の小林竜輝（２年）は補欠登録。２区にヴィクター・キムタイ（４年）、４区に前回９区で区間賞を獲得した桜井優我（４年）を入れているだけに、１区で上位につけることができると面白い。
９位は前回７秒差で涙を流した順大だ。２区に吉岡大翔（３年）、９区に主将・石岡大侑（４年）を登録。大きな貯金をもたらす区間は少ないが、高い総合力を武器に巧みな継走を見せるだろう。
そして、最後のシード権は東洋大だと予想する。今季は全日本大学駅伝の出場を逃して、３年生以下で臨んだ出雲駅伝も９位に終わった。しかし、前回出走メンバーの４年生（網本佳悟、緒方澪那斗、西村真周、岸本遼太郎）が登録されて、戦う準備はできたと読む。１区の松井海斗（２年）で勢いをつけて、〝21年連続シード〟を死守したい。
他のチームも戦力差は小さく、前回同様に〝シード権争い〟は熾烈になるだろう。2026年の正月決戦も最後まで目が離せない。
文●酒井政人
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