秀吉役はスター俳優への出世道？
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大河ドラマで初めて秀吉を演じたのは、1965年に放送された『太閤記』に主演した緒形拳さんです。当時の緒形さんは「新国劇」に所属する若手俳優で、まだ29歳でした。『太閤記』は最高視聴率39.7%を記録する人気ドラマとなり、緒形さん自身も脚光を浴び、日本を代表するトップ俳優としての道を歩んでいきます。
竹中直人さんが『秀吉』に主演したのは39歳のときでした。竹中さんは松田優作さんのモノマネ芸で注目され、映画『無能の人』（1991年）に監督?主演もしていましたが、知る人ぞ知る存在でした。『秀吉』でいっきに全国区の人気者になります。
竹中さんの劇中のセリフ「心配ご無用！」は流行語となり、最高視聴率は37.4%を記録しています。さらに竹中さんは、2014年に放映された岡田准一さん主演の『軍師官兵衛』で再び秀吉に扮しています。『豊臣兄弟！』では、クセ者武将・松永久秀として登場するそうです。
2016年放送の『真田丸』では、小日向文世さんが人懐っこさと冷酷さの二面性のある秀吉を巧みに演じ分けてみせました。2023年の『どうする家康』では、ムロツヨシさんが側室の淀君（北川景子）に溺れていく秀吉を人間くさく演じています。秀吉は、俳優にとって非常に演じがいのある役のようです。
渡辺謙を圧倒した伝説の俳優
異色の秀吉として記憶に残っているのが、1987年に放送された『独眼竜政宗』です。渡辺謙さん演じる伊達政宗の精悍さが人気を呼び、最高視聴率47.8%を記録しています。
そして渡辺謙さん演じる政宗以上に強烈なインパクトを放ったのが、秀吉を演じた勝新太郎さんでした。戦国時代をタフに生き抜いてきた武将としてのワイルドさをぎらつかせた、今までにない秀吉像でした。
ベテラン俳優の津川雅彦さんが徳川家康を演じていましたが、第24話「天下人」に登場した勝新秀吉は、家康も政宗も圧倒する迫力がありました。映画スターとしての実績を持つ勝新太郎さんが、売り出し中の渡辺謙さんを品定めしているかのような緊張感が漂う初対面シーンとなっていました。
多くの俳優が出演する大河ドラマは、劇中の人間関係と芸能界におけるポジショニングが重なって感じられることが少なくありません。
勝新太郎さんのように晩年期から秀吉を演じるケースは別ですが、基本的に秀吉役はこれからの活躍が期待される若手実力派が抜擢されるケースが多いように思います。『豊臣兄弟！』の池松壮亮さん、仲野太賀さんはすでに演技力に定評がある人気俳優ですが、１年間放送される大河ドラマを通して、よりビッグになっていくのではないでしょうか。俳優として旬の時期にあるふたりが、どんな兄弟を演じるのか楽しみです。