“引退レース”は、無念の欠場となった。
１月２日と３日に開催された第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で、青山学院大は大会新となる10時間37分34秒で優勝を飾った。
史上初となる２度目の３連覇を達成した裏で、レース直前のアクシデントで出場できなかったのが４年生の荒巻朋熙だ。２年次の箱根駅伝では１区を託され、駒澤大の篠原倖太朗（現・富士通）や國学院大の伊地知賢造（現・ヤクルト）、駿河台大のスティーブン レマイヤン、らのハイペースでの飛び出しに果敢に反応。区間順位こそ９位だったものの、１時間01分37秒でライバルのエース格だった首位・篠原との差を35秒にとどめ、３区での逆転につなげてチームの優勝に貢献した。
そんな実績を持つ荒巻は、今大会で１区にエントリーされていたが、直前の体調不良で小河原陽琉と交代となった。華やかな活躍の一方で、怪我に苦しんできた荒巻。同大の原晋監督は事前に、何とか間に合ったという旨の発言をしていた。本人に「もし体調不良がなかったらどの程度走れたのか」と尋ねると、毅然とした返答が返ってきた。
「それは走っていないので分からないです。“たられば”は良くないと思うので。ただ、できる準備はしていました」
そして「これだけ仲間が頑張ってくれました。これだけ本当に全員が、１区の小河原も含めて、僕が体調を崩して急に変わって、みんなが本当に無理したと思うのですけど、そこを全員が乗り越えて掴んでくれました。走ってもいないのに悔しいなんて言えないです。良かったです」と続けた。
競技は大学で終了するという荒巻は、最終レースと位置付けていた箱根駅伝に出られなかったため「たくさんお世話になった人がいるので、最後、どこかで自分の走りを見せてから終わりたいです」と今後への思いを明かした。
荒巻のランナー人生は、少し延長になった。
取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）
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