巨人からポスティングシステムでメジャーリーグ移籍を目指していた岡本和真内野手の移籍先が決まった。カナダの球団トロント・ブルージェイズとの契約に合意したのだ。現地ではパイレーツ、エンゼルスなどが有力視されていたが、「大穴」のブルージェイズに決まったのはいったいなぜか。その獲得には、ブルージェイズの本気度が窺えるのだ。
岡本自身は「（希望球団は）本当になくて。どこでも嬉しいです」と話しているが、交渉期限は日本時間１月５日の午前７時までと迫る中での、滑り込み合意だった。４年総額6000万ドル（約94億2000万円）。オプトアウト（契約破棄条項）はない。巨人への譲渡金は1087万5000ドル（約17億5000万円）になる見通しだ。
全てに不満が出ないウインウイン契約がまとまった形だが、本気度が高い理由は「打倒ドジャース」にほかならない。メジャーリーグを取材する現地ジャーナリストが言う。
「ブルージェイズは大谷翔平だけでなく、佐々木朗希の獲得においてもドジャースとの争奪戦に敗れています。昨年、32年ぶりに出場したワールドシリーズでの、大谷に対するブーイングは異様でした」
ブルージェイズの親会社は、カナダの通信事業大手ロジャース・コミュニケーションズで、通信事業者として世界トップ30に入る。日本のソフトバンクのように野球やバスケットボールなどのプロスポーツを支援しており、カナダでは誰もが知っている超優良企業だ。
「2000年にブルージェイズを所有して以降は、カナダでも人気の高いアメリカ・プロアイスホッケーリーグ（NHL）のカナダ独占放映権を、2037年-2038年シーズンまで結びました。ケーブルテレビでのスポーツネットも運営しています」（前出・現地ジャーナリスト）
今季、岡本が活躍すれば今後の日本ツアーなどの構想が考えられ、
「４年総額94億円という巨額契約金は十分にペイできる」（スポーツ紙記者）
岡本の会見は日本時間１月７日以後の予定だ。ブルージェイズは４月に入れば村上宗隆のホワイトソックス、そしてドジャース（日本時間７日から）と、本拠地で激突する。ここで打倒大谷を実現すれば、一気に火がつくことは間違いない。
（小田龍司）
