ボストン・セルティックスは現在、22勝12敗でデトロイト・ピストンズ、ニューヨーク・ニックスに次いでイースタン・カンファレンス３位につけている。大黒柱のジェイソン・テイタム不在の中で、ジェイレン・ブラウンがチームを牽引しているが、MVP候補に推す声は決して多くない。
セルティックスは、４年連続でオールNBA１stチームに選出されているエースのテイタムが昨年５月に右足アキレス腱を断裂。９月には練習を再開したものの、今季はシーズン全休の可能性もある。
当初は苦戦が見込まれていたなかで、開幕３連敗スタートとなったが、11月中旬に勝率５割に戻すと、12月はイーストトップの９勝３敗の好成績を収めた。
その原動力となっているのが、10年目のブラウンだ。相棒テイタムの不在により、第１オプションに“繰り上げ”となった29歳は、ここまで31試合に出場して平均29.5点、6.4リバウンド、5.0アシスト、フィールドゴール成功率50.3％をマーク。
12月は月間MVPこそ逃したが、リーグベストの平均31.7点に6.5リバウンド、5.4アシスト、フィールドゴール成功率53.8％、３ポイント成功率42.6％、1.20スティールの好パフォーマンスを披露した。
同月はフランチャイズOBのラリー・バードと並び、セルティックスの球団史上最長タイ記録となる９戦連続30得点超えもマークしたブラウン。しかし、それほどの活躍を見せていても話題に挙がることは少ない。
ブラウンが全米規模でリスペクトされていない理由について、セルティックスで15年プレーした殿堂入り選手のポール・ピアースは、自身とダニー・グリーン（元サンアントニオ・スパーズほか）らがホストを務めるポッドキャスト番組『No Fouls Given』で持論を述べた。
「誰もがセルティックスを嫌っている。これは周知の事実だ。なぜ彼（ブラウン）がMVP候補として話題に上らないのか。テイタム不在のセルティックスがイースト３位になると予想した者などいなかった。彼はコンスタントに30点を叩き出しているのにね」
ピアースは「みんな（ピストンズの）ケイド・カニングハムの話題ばかり。確かに、彼らが（イースト）ナンバーワンだ。そして（ウエストは）ウェンビー（ヴィクター・ウェンバンヤマ／スパーズ）の話題ばかりだ。
わかるよ。もちろんシェイ（ギルジャス・アレキサンダー／オクラホマシティ・サンダー）とジョーカー（ニコラ・ヨキッチ／デンバー・ナゲッツ）も素晴らしい選手だ」と断った上で、「でも、彼（ブラウン）も何らかの形で評価されるべきだ。だって、30得点を取れる“歩くスコアラー”みたいな選手だし、MVP候補に挙がっていい」と主張していた。
構成●ダンクシュート編集部
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