新年のプロ野球順位予想をお届けする。プロ野球OBや放送関係者、裏方への取材をもとに集計したところ、セ・リーグ優勝は阪神が圧倒的に多数派であった。
阪神はこのオフ、FA権を獲得した近本光司の引き留めに成功。森下翔太、佐藤輝明、中野拓夢、大山悠輔といったレギュラーはピーク期に入り、技術、能力、強さは持続可能。先発投手陣を見れば村上頌樹、高橋遥人、才木浩人の３人が10勝以上することが濃厚で、伊原陵人や大竹耕太郎も６勝から８勝は計算できる。仮にローテーションの誰かが欠けても伊藤将司や西勇輝、門別啓人がスタンバイでき、リリーフは岩崎優、石井大智、及川雅貴らがいて盲点がない。
２位、３位は巨人と中日の接戦が見込まれる。巨人はハワード、ウィットリー、マタ、ダルベックという助っ人を補強して戦力アップ。中日はFAの柳裕也、松葉貴大が残留したことが意義深い。野手陣はミゲル・サノが入り、細川成也、岡林勇希、上林誠知、ボスラーとのシナジー効果が期待できる、との評価が。打線の破壊力はセ・リーグ最上なのである。
上位３球団に比べて「軍事力」が落ちてしまうのがDeNA、広島、ヤクルトというのが、関係者による大体の見当である。
ケイとジャクソンの両投手を失ったDeNAは、投手陣が大炎上する前兆を感じさせるし、広島とヤクルトは若い戦力がまだまだ実務経験不足で、上積みを見込めない。
新星の台頭や選手のケガは予知できないため、順位予想はあくまで予想でしかないが、なるほどと思う見解ばかりなのだった。
（板垣流星）
