くるまやラーメンといえば、国道沿いにぽつんと現れるザ・昭和のロードサイド系ラーメンチェーン。赤いネオン、広めの駐車場、車で行くことを前提とした立地。存在はもちろん知っているが……気づけばここ何年も行っていない。
しかし、実は最近気になっている。というのも、地元でお世話になっている50代の先輩に1番好きなラーメンを尋ねたところ、同店の「ネギ味噌チャーシュー、白ネギトッピング」と即答されたからだ。このスピード感で答えられたらさすがに食べたくなる……！
というわけで、ひさしぶりにくるまやラーメンに行ってみた！
・青春の味
先輩曰く、仕事終わりにドライブがてら食べにいくのが楽しみの1つらしい。いつも通う店舗は23時30分まで営業しているそうだ。その言い方から察するに “青春の味” なのだろう。
思い返してみれば、私にも心当たりがある。20代の頃、ドライブがてら南京亭でBセットを食べるのが密かな楽しみだった。
この日、仕事を終えてお店に到着したのは21時過ぎ。暗がりの中に中に浮かび上がる赤いネオンが完全に昭和。そして『ストレンジャー・シングス 未知の世界』みたいな雰囲気も漂わせている。Netflixのロゴが出てきてもまったく違和感がない。
・メニュー写真
いざ入店すると、カウンター上にズラリと並ぶメニュー写真が目に飛び込んできた。地方のサービスエリアを思わせるスタイル。年季のある内装と相まって時間がゆっくり流れているように感じる。このタイムスリップ感がたまらない。
お目当てのネギ味噌チャーシューの写真もすぐに発見。注文したのはもちろん先輩オススメの「ネギ味噌チャーシュー（1370円）」に「白ネギトッピング（210円）」。ライス1杯無料なので、当然お願いした。合計1580円である。
ちなみに、カウンター隣のオジサマもまったく同じメニューを注文していた。もしかしたらこの地域で流行っているのかもしれない。