元日本ハムファイターズの片岡篤史氏が3日、YouTube『片岡篤史チャンネル』に出演。ゲスト出演した元広島東洋カープ・西山秀二氏が語った「昔と今の捕手の違い」に驚きの声を上げた。
■ 昔と今の捕手の決定的な違い動画では、立浪和義監督時代にコーチを務めた西山氏と片岡氏が「昔と今の違い」についてトークを展開。そのなかで片岡氏が「キャッチャーに違いはありますか？」と質問すると、西山氏は「まず怒られなくなった」と語る。
続けて「昔は打たれたら、ベンチで絶対キャッチャーが怒られてたやん。今は打たれてもピッチャーのせいやから。キャッチャーは全然怒られへんし、配球のことも言われへん」と解説した。
関連記事：坂本誠志郎を起用したら「めっちゃ叩かれた」阪神タイガース・矢野燿大前監督が回想
■ 球速アップが配球を変えた？片岡氏が「配球も変わった？」と問いかけると、西山氏は「結局、ピッチャーの球がどんどん速くなったから、細かいことを言わずに『困ったらど真ん中でええやん』みたいな考え方になってきている」と分析。
現代の捕手についても「配球の妙みたいなものを説明しても、わからへんというか、わかっていても聞く耳がないというか、『この人、何言ってんねやろ』って顔をされる。『そんなの、前に飛ばんからええやん』って。目一杯投げればファールになるから、考えへんよな」と語った。
関連記事：立浪和義前監督は“かわいそうだと思った” 西山秀二氏が独自見解「徹底的にケチをつけられ…」
■ 「できないことを無理にやらない」話を聞いた片岡氏は「投手のスピードが上がってきて、インコースで削るというより、もうストライクゾーンで勝負する形になってきた」と指摘。
続けて「そこに正確に投げられない。昔は、できないことを練習して身につけようとしてたけど、今は『できないことを無理にやるよりも』という考え方になってきましたよね」と持論を展開する。
西山氏も「厳しめの球を行けと言っても、イップスになるからやめてくれと言われる。だからもう、いらんことは言われへん」と嘆いていた。
関連記事：立浪和義前監督は「もう1年やればガラっと変わっていた」 元ヘッドコーチ西山秀二氏が独自見解
■捕手を取り巻く環境が変化日本では名捕手だった野村克也氏の影響もあり、キャッチャーが配球を決めて投手にサインを出す「リード」という考え方が定着。平成中期までは「リード力のある捕手がいるチームが強い」という考えが一般的だった。
現在もその考え方がなくなったわけではないが、データの充実やMLBのように「投手が良い球を投げれば打たれない」という認識もあり、「捕手の配球」は、以前ほど重要視されていない様子だ。広島の正捕手だった西山氏も、それを感じているようだ。
また最近は、怪我による離脱リスクの回避や選手の体調維持の観点などから、元ヤクルトの古田敦也氏や元西武ライオンズ・伊東勤氏のように絶対的レギュラーとして出場する捕手は少なくなった。捕手を取り巻く環境も、大きく変わっている。
関連記事：打撃コーチを困惑させた立浪和義前監督の“行動” 西山秀二氏が告白「あまりにも…」
【今回の動画】西山氏が昔と今の「捕手の違い」を語る■執筆者プロフィール佐藤俊治。Sirabeeには2015年11月から参画し、月40本程度プロ野球関連記事を執筆中。YouTubeで発信する野球評論家ウォッチャーでもある。野球は高校からメジャーまで年間50か所以上で現地観戦。プロ野球の贔屓チームはなく、どこのチームのファンでもない。「あの選手、あそこに行ったんだ」という目線で見守っている。
（文／Sirabee 編集部・佐藤 俊治）