東京2020オリンピックで銀メダルを獲得したバスケットボール女子日本代表の髙田真希選手は、2024年に不登校の子どもたちを対象としたイベント「夢中になろう！」を開催。現役のトップアスリートが、なぜこのような活動を始めたのか？ そこには、自身の体験を元にした、ある思いがあった。子どもだけでなく、大人にとっても生きるヒントとなるお話を、髙田選手本人に伺った。
※写真は不登校の子どもたち向けのイベントではなく、学校からの依頼により子どもたちへバスケットボール指導を行っている際のものです。
きっかけは親御さんから送られてきたSNSのメッセージ
アスリート社長としても活動中の髙田真希選手「リツ」の愛称で親しまれている髙田選手は、バスケットボール女子日本代表のキャプテンを務めるトップアスリートである一方、2020年に株式会社TRUE HOPEを設立。「スポーツを通して、日本を明るく元気に」という企業理念のもと、さまざまな活動を行ってきた。その一環として2024年から始まったのが、不登校の子どもたちを対象としたイベント「夢中になろう！」だ。
「きっかけは、シーズン中にお子さんと試合を観戦してくれた親御さんからSNSを通じていただいたメッセージでした。不登校だった娘さんが試合を観て勇気づけられたそうなんです。それまで私は、『不登校＝引きこもり』といった勝手なイメージを持っていたので、不登校でも外に出ることができるんだ、だったら自分にも出来ることがあるんじゃないかと思ったんです」（髙田選手、以下同）
そこで髙田選手は、会社の理念「スポーツを通して日本を明るく元気に」にもあるように、スポーツを通した貢献をしたいと考え、2024年６月、不登校の子どもたちを対象にしたイベント「夢中になろう！」の第１回を開催した。
学校に行けた！ の嬉しい報告も
photo by Shutterstock今年、２回目の「夢中になろう！」が開催された。対象となるのは、なんらかの理由で不登校状態にある18歳未満の子どもたち。小学生から高校生まで多くの子どもたちが、会場となる体育館に集まったそうだ。およそ２時間、髙田選手と一緒にボッチャなどをプレーしたり、バスケ体操をしたりして楽しく体を動かしたあと、髙田選手への質問タイムも。
「なにがなんでも学校に行ってほしいというわけではなく、学校に行けてなくても夢中になれることを探して、それに対して挑戦し続けてほしいというのが一番の目的です。私自身、最初からすごくバスケが上手だったわけではありません。それでも、バスケに魅了され、夢中になって続けてきたからこそ、大人になった今、それを職業にしてアスリートとしてやっていけているので、子どもたちにも、夢中になれることを探して挑戦する気持ちを持ってほしいと思っています」
イベントの最後に、そうした思いを話す時間を設けているそうだが、基本的には年齢や運動経験に関係なく、参加者全員が楽しんで体を動かし、その時間の間、夢中になれるようなプログラムになっているそうだ。
実際「夢中になろう！」に参加し、全力で夢中になってスポーツに取り組み、髙田選手の話を聞いた子どもたちの保護者からは「次の日、勇気を出して５時間目から学校に行けた」「少しだけ部活動に参加できた」といった嬉しい報告があったそうだ。