東大で血糖値を測る研究に熱中
一つの夢が潰えても、何度でも立ち上がり、挑戦する。のちに、ワールドトライアウトの設立にもつながる理念は、野球がすべてだった加治佐平が身をもって示してきたことでもあった。
「大学野球を終えて、それまでの人生のすべてだった野球はきっぱり引退しました。思い返せば後悔だらけです。なぜうまく投げられなかったのか。プロ野球選手になることだけを考えて生きてきた自分が、その後、何をすればいいのかも分かりませんでしたが、せっかく東大があるんだし、そこから大学院に進んでゲノムDNA、バイオ工学の研究をして博士号を取り、研究員として就職しました」
立ち迷ったときに、東大があった。勉強はしておくものである。業界最大手の三菱レイヨン（現・三菱ケミカル）に就職した加治佐は、半導体を使ったあらゆる技術と知識を得てゆく。
「会社員時代に得た半導体を使って生物をセンシングする技術を、大学院でやっていたバイオの研究に組み合わせてみようと思ったのが、後の半導体を使った血糖値の測定につながります。会社は4年勤めましたが、東大でバイオセンサーの研究員募集を見つけ次はそこに入ります。研究分野にはがんの早期発見などがありましたが、そこで僕が選んだのが〝血糖値〟でした。そのときは涙から血糖値を測る研究に熱中して、あと少しだったのですが、これ以上は…という限界を感じるようになりました」
研究とは暗闇の中でひと筋の光を求め莫大なトライアンドエラーを繰り返す消耗戦のようなものである。加治佐は文字通り光を求めた。
電気を使った計測から、光で感度を上げようと、勤めていた東大ベンチャー企業を辞め“光のメッカ”徳島大学へ。時に2019年。ワールドトライアウト設立の年でもあった。
「これまでの経験や研究の中で『血糖値でアドレナリンが計測できるのでは？』という仮説を抱きつつ徳島へ行き、ワールドトライアウトで初めて実際に計測もできました。翌年、地元の徳島インディゴソックスでも戸田懐生（元巨人）をはじめ実証実験でデータを取り、そこで間違いないという確信も得ます。ただ、しっかりとエビデンスを取るには野球は複雑な要素が絡むので、純粋に1時間ほど走り続けるデータが欲しかった。『これは箱根駅伝しかない！』と’21年から3年間、東洋大の准教授として箱根など三大駅伝に出場するランナーのデータを集めました」
その結果、驚くべき結果を得た。人間の血糖値は通常100ぐらい。食事の後に起こる“血糖値スパイク”と呼ばれる現象でも180ぐらい。ところがランナーが走っているときは、300にまで上がっていたのだ。
この発見は、スポーツ医学の専門家も驚愕させた世界で初めての実証だった。
「血統値というものは、食事や運動で変化が起こるだけでなく、緊張や興奮という自律神経にも影響を受ける、つまり血糖値の変化でメンタルの状態を読むことができるようになりました。これは論文も書いて、特許も取得済みです。もちろん人によって血糖値の上がりやすさなど個人差がありますが、メンタルの安定とは、自律神経バランスが整っていること。それを、血糖値を見ながら、食事や運動によって改善できる。感情の起伏が激しい人も食事の仕方によって、落ち着かせることは可能です」
【死ぬ前にやっておくべきこと】アーカイブ
血糖値による「心の安定」を世の中に普及させる
実際に加治佐が関わったアスリートでは、二軍では無双するのに一軍のマウンドではまるで結果が残せないピッチャーが、食事前にボウル１杯のサラダを食べることでメンタルが安定した例もあれば、マラソンで後半バテてしまう選手を、血糖値をコントロールしてパフォーマンスを持続させることにも成功。
アスリート個人、チームとも契約し、その人が持つ血糖値の特性によって指導を行い、時に駅伝の区間配置など戦略面にも役立てている。
しかし、この血糖値の可能性はそれだけでは終わらない。我々一般人の暮らしにも大きく役立つ可能性を秘めているという。
「女子の水泳選手のデータを取ったとき、明らかに男子とは違う数値が出た。調べてみると、女性ホルモンと血糖値には密接な関係がありそうだということで、現在、経済産業省から補助金を得て臨床実験を重ねているところです。血糖値によって月の周期が分かると、基礎体温や検査薬では前日にしか分からなかった排卵日が、現在は７日前に92％の確率で分かるまでになりました。つまり排卵日前の自然妊娠しやすいピークに合わせることが出来て、妊活をより効率的に行うことができるようになります」
’23年に設立されたSympaFitは現在、アスリートのサポートと妊活にのみ運用がされつつあるが、その本丸はメンタルヘルスの改善である。
現在、鬱病患者は日本で127万人、世界では2億8000万人ともいわれている現代病だ。そんな世界で加治佐が死ぬ前にやるべきこと──それは、血糖値による「心の安定」を世の中に普及させることだという。
「そうですね。この長年研究してきた血糖値とメンタルの関係を、残りの人生で世に出して広く普及させたいという思いがあります。メンタルを安定させて、よりよく生きるために。血糖値にはそれぐらい大きな可能性があるということです」
憧れていた神宮のマウンドで、結果を残せなかった死ぬまで続く後悔が、今の加治佐の原動力になっている。失敗しても、そこから糧を得て何度でも立ち上がろうとする。加治佐の生き様は、我々に大切な姿勢と血糖値の重要性を教えてくれている。
（完）
取材・文／村瀬秀信
「週刊実話」1月8･15日号より